Не бутафория, не макет или модель, а настоящий, боевой самолет в натуральном виде.
— Вот это и есть тот сюрприз, о котором я вам намекал в письме, говорит встретивший меня у проходных Петр Тимофеевич Ересько, явно довольный впечатлением, которое произвел на меня штурмовик на территории завода.
Никогда я не думал, что встреча со старым самолетом принесет мне столько радости и волнений, какие могут только подняться в груди лишь при встрече с другом. Я ходил вокруг него, осторожно ощупывая каждую деталь, поглаживая броню, убеждаясь, что не только бронекорпус, не только шасси и воздушный винт, но и пушки, стволы которых торчали из крыльев, но и «эрэсы», установленные под крыльями штурмовика, — все что ни на есть самое настоящее, «его».
Четверть века я не видел живого самолета Ил-2, казалось бы, что многое должно было стереться в памяти. Я ходил вокруг машины и каждый ее агрегат, видимый элемент воскрешал в памяти эпизоды, связанные с ними… По ходу дела я буквально засыпал Ересько вопросами, откуда эта машина, для чего ее сюда привезли, почему именно здесь поставили?..
Обстоятельный Петр Тимофеевич привел меня в свой «кабинет» — помещение будущего музея трудовой славы завода — и рассказал следующую историю появления этого «ила» на заводе.
— У комиссии ветеранов, собиравшей материалы по истории нашего предприятия, давно возникла идея построить на заводе монумент в виде натурного Ил-2 на постаменте. Идея всесторонне обсуждалась, критиковалась, но в конце концов была принята к исполнению.
Естественно, первым стал вопрос: где взять сам штурмовик? Запросили ближайшие воинские части, получили ответ — нет. Обратились в школы летчиков — нет. Наконец, поехали в Управление военной авиации с просьбой: посоветуйте, где добыть один штурмовик Ильюшина для таких-то целей. Получили ответ, что ничем помочь, к сожалению, не могут; такого адреса попросту нет. Все самолеты Ил-2 давно списаны и сданы в металлолом. Казалось, что положение складывается самое безнадежное, — продолжает Ересько, — но мы, ветераны, и здесь не отступили. Были задействованы все старые связи, фронтовая, нержавеющая дружба. И вот пришла весточка из далекой Карелии: лежат там в труднодоступных местах разные самолеты со времен войны. Может быть, среди них и тот, который вы ищите, приезжайте, поглядите… Поехали.
Рассказ продолжает Валерий Григорьевич Быков — активный молодой человек, недавний вожак заводского комсомола, которому и была поручена разведка в Карелии:
— Командование местных воинских частей с большим вниманием отнеслось к поискам штурмовика. В различных районах Карелии нами были осмотрены останки около двух десятков различных самолетов и отечественных и иностранных. Находились среди них и «илы», но или сильно поврежденные, или в местах весьма труднодоступных, например на дне одного глубокого озера. И вот, когда уже надежд найти подходящий самолет оставалось немного, на глаза попалась статья в петрозаводской газете. В ней говорилось, что, разыскивая материалы для местного музея Отечественной войны, комсомольцы обнаружили в районе Кандалакши самолет Ил-2, лежащий на одном из болот недалеко от озера Ориярви. Поспешили туда, добрались до самолета. Он самый — штурмовик Ил-2, детище нашего завода. Видимо, пришлось его летчику идти на вынужденную посадку, но посадил он машину так, что не очень повредил ее.
Значительно больших разрушений мы ожидали от времени — ведь этот «ил» представлял собой уникальный экспонат, тридцать лет «хранившийся» на болоте… Но «Илюша» и здесь выстоял. Восновном он остался тем же крепышом, охотно поддающимся восстановлению.
Теперь задача — как его отсюда забрать.
Дирекция поручила выполнение этой операции старейшему мастеру-оэровцу Евгению Андреевичу Капустнику. Вместе с Быковым они отправились в экспедицию по транспортировке уникального «ила».
— Понятно, что для транспортировки самолет прежде всего требовалось разобрать, — продолжает рассказывать Быков. — Конечно, на болоте выполнять эту работу не ахти как удобно, тем более, что многие болты сильно заржавели. Но с этим справились быстро. Евгений Андреевич тряхнул стариной — изыскивал такие приемы работы, которые, даже в тех условиях, оказались весьма эффективными. В местном леспромхозе, когда узнали о цели нашей экспедиции, нашлось много добровольных, бескорыстных помощников. Руководители хозяйства выделили трелевочный трактор. Сколотили волокушу и на ней перетащили фюзеляж, крылья и другие агрегаты самолета к озеру Ориярви. На берегу озера наши помощники связали солидный бревенчатый плот. Погрузили мы агрегаты штурмовика на плот, основательно их закрепили и на буксире за катером благополучно переплыли через это большое и довольно бурное озеро. На берегу озера появились тягачи и приняли агрегаты «ила» в свои кузова. Добрались до железнодорожной станции Алакуртти, погрузились в вагоны и — домой.