– Скоро сессия. Что делать – прямо даже не знаю.
– Да, могут выгнать. А меня так замучил этот козел, филолог. Ну что с ним делать?
– Ага, точно.
– Да.
– А Санек завтра будет ему третий раз пересдавать, бедный.
– А давайте Саню к нам позовем. Он тут рядом живет.
– Давайте.
Речь прервалась, началось попискивание и шебуршание. Двое из компании нагнулись и теперь искали мобильные в сумках под столом.
– Да у него же деньги на мобильном закончились!
А девочка в полосатой черно-белой тонкой кофточке и в вязаной желтой шапочке не стала ничего добавлять и промолчала, а молодой человек, который должен был бы иметь привычку странно смотреть на всех, имел другую привычку – барабанить ладонями по столу или, в крайнем случае, по своим ляжкам.
Я понял, что передо мной другая студенческая компания. Хотел было отвлечься и вспомнить, чего же я собирался сделать, прежде чем услышал их разговор, но мое внимание привлекла одна интересная деталь.
Студенты почему-то сидели очень напряженно, выпрямив спины. Ни один не облокачивался на спинку стула.
Боковым зрением я заметил, что мимо столика проходит официантка, и тут же вспомнил: рыбьи кости. Я обратился к ней, поворачиваясь:
– Девушка, не могли бы вы…
Но оказалось вдруг, что передо мной седой чрезвычайно сутулый старик в костюме, белой рубашке и бабочке. Он остановился и молча смотрел на меня усталыми глазами.
– Видите ли… – начал я, посмотрев на свою тарелку.
– Ах, да! – встрепенулся он. – Это вам не нужно, будьте уверены и спокойны. Я заберу это. Он снял двумя пальцами рыбьи кости с края тарелки и молча пошел дальше, погружаясь в непроницаемый мрак.
Тусклые рубиновые глаза лепной бычьей головы запылали пурпуром и тотчас погасли, в бордовом отблеске, на мгновение разрезавшем тьму, я заметил шевеление у входа… кажется, дверь в кофейню слега приоткрылась, и низкорослое существо прошмыгнуло внутрь. У меня пересохло в горле, я судорожно стал шарить по столу, пока не схватил нож.
–…тогда накирялись у него на даче, и Русланише утопил свой мобильный в унитазе!
– Ха-ха-ха!
– Прикольно!
– Ага.
Нет, явно не свет играл со мной. У студентов тоже бугрились спины. Вот почему они старались не прислоняться к спинкам! Но что с ними?
Я решительно встал и подошел к девушке в красной футболке. Она была среди них главная, и значит репрезентативно отражала состояние всех остальных. Исследовать нужно было ее. Подняв ее футболку, я обнаружил, что из ее спины чуть ниже застежек лифчика торчит железный штырек толщиной с два пальца, оканчивающийся плоским толстым кольцом, размером со средний бублик.
Девушка совершенно не обратила внимания на то, что я задрал ее футболку, и продолжала говорить:
– …а потом к нам пристали два курсанта, и мы не знали что сказать, но тут Леха возвращается из ларька с пачкой сигарет и говорит им…
Я, тем временем, наблюдал за металлическим кольцом. Оно медленно крутилось против часовой стрелки, издавая мерное пощелкивание. «Вероятно, в южном полушарии оно вращалось бы по часовой стрелке», – подумалось мне.
Как я раньше не слышал этого пощелкивания? Очень своеобразный звук. Вот он и справа, и слева, и дальше, и дальше в зале… сливается в сплошной стрекот, как на швейной фабрике. Я отправился к столику, за которым сидел толстый мужчина и агрессивно курил, листая журнал об автомобилях. Когда я приблизился, он как раз вдавил очередной, уже десятый или пятнадцатый, окурок в пепельницу и нервно сказал просто в воздух:
– Замените мне, наконец, пепельницу! Сколько можно?! – расковырял новую пачку и жадно закурил.
Мужчина очень смешно скособочился на стуле, чтобы опереться о спинку плечом. Пиджак на его спине бугрился. Приподняв его, я потрогал рубашку и тоже нащупал металлическое кольцо.
– Ты говоришь о функциях последовательно соединяемых языковых элементов… я понял… Ты путаешь!
– Я не путаю, ты читал Соссюра? Это называется синтагматическими отношениями.
– Не учи меня, я знаком с дескриптивной лингвистикой, и с дистрибутивным анализом тоже…
Двое остробородых мужчин разговаривали увлеченно и живо. Их-то я обошел стороной! Позабыв о металлических кольцах, я подошел поближе, послушать интересный разговор:
– В таком случае, ты должен хорошо разбираться в проблеме сочетаемости элементов языка, однако ты…