– Этот лис, Пашенька, – в интонациях старика появилась игривая едкость, – всегда так увлечен, как бы обмануть клиента, нанести ему тайный вред под видом выгоднейшей сделки, что не видит зачастую дальше своего носа. Не был бы он в тот раз так озабочен, как заполучить могущество, он понял бы все, рассмеялся и сказал что-то вроде: «знаете, я недвижимость продаю только зарубежным юридическим лицам»… Признаться, мне было приятно, что Пашенька облапошился. Таким, как он, ни в коем случае нельзя давать могущество. Им даже одно чье-то сердце нельзя давать в распоряжение. Получи он могущество, у нас начались бы жаркие денечки, оставалось бы совсем мало времени на пиво. Тебе мой коллега уже говорил о нашем эстетическом принципе: каждое волшебное заклинание должно сводиться в ноль другим заклинанием. А Пашенька у нас активный до невозможности, к тому же упертый и тупой, он бы сразу начал творить, пришлось бы каждую минуту создавать противоположные заклинания… Знаешь, что Пашенька затеял в тот же вечер, искренне убежденный в своем безграничном могуществе? Пошлость в его духе: превратить все заводы в предприятия по производству оружия и наркотиков, все тюрьмы – в трудовые лагеря, где заключенные работают проститутками, а чтобы обеспечить уголовников-проституток клиентами, он взялся создать марсианскую цивилизацию. И такое у Пашеньки яркое воображение, прямо детское, что померещилось ему, будто он прозревает материю насквозь, миллионы километров не преграда, и будто все происходит так, как он задумал. Но в пятом часу утра он, по старой предпринимательской привычке, сделал-таки пару контрольных звонков, и в ответ услышал: «Ты что, свихнулся, Паш?». Тут вдруг до него дошло! Какая истерика с ним случилась – не передать. Он бы застрелился, если бы не единственная пуля… единственная радость, я хотел сказать: твой предшественник попался в расставленные сети. Когда зазвонил особый телефон, Пашенька сразу перестал плакать, подпрыгнул от радости на диване и сбил ногами кофейный столик, представляешь?!
– А что было в том разговоре между ними?
– Пашенька сделал монтеру путей предложение, от которого тот не мог отказаться. С тех пор твой предшественник работает на Пашеньку.
– Работает? Где мне его найти? Он жив и здоров? На свободе? – я кричал, забрасывая Сергея Константиновича вопросами в таком духе, пока он не рявкнул:
– А ну молчать, барышня! Слишком уж много вопросов! Предшественник жив и работает с фанатизмом. Очень хочешь снова с ним встретиться?
– Да, хочу, это необходимо для дела… постойте, почему снова?!
– Увидишь, почему снова, заодно спросишь, что же это было за деловое предложение. Может, он и тебе предложит поработать, но не верь, ему нужно другое, он мечтает покончить со всем этим. Итак, я могу организовать вашу встречу. Ты хочешь этого?
– Да, хочу!
– Хорошо.
– Стоп! – крикнул я, пораженный очевидной догадкой. – Где эта встреча состоится?
– В домике, разумеется.
– Не шутите так, – холодея, пролепетал я.
– А я не шучу. Ты попросил меня, чтобы я с тобой говорил только всерьез. Поэтому сказанное мной будет не в шутку, а всерьез… Да что ты бледнеешь, тебе же лучше, не будешь бояться каждого шороха в мучительном ожидании неизбежного. Итак, я с тобой прощаюсь, парадигматик… хм… дурацкое все-таки слово…
– Постойте! Ответьте мне, что такое домик?
– Скоро узнаешь, – бросил старик, шаря, кажется, в кармане штанов.
Вдруг его рука поднялась, в ней что-то блеснуло, она скользнула над столом и накрыла мою ладонь, я почувствовал боль в запястье, отдернул руку, хотел встать и бежать, сломя голову, только ноги меня уже не слушались, в ушах гудело, перед глазами все поплыло, я услышал спокойный голос Сергея Константиновича откуда-то издалека:
– Не бойся, это безобидный психотропный препарат, сейчас ты потеряешь сознание.
У меня в глазах потемнело…
Долгожданная встреча
Было абсолютно темно. В какой-то момент я понял, что лежу с открытыми глазами на деревянном полу в полном сознании. Сначала я подумал, что проснулся посреди ночи, и тогда попытался вспомнить, как я закончил вечер и где выбрал себе квартиру. Но ничего не приходило в голову, тогда я решил, что сплю, и вдруг… удар в запястье, холодный взгляд волшебника… домик!
Сердце забилось, я подумал, только не кричать, не кричать, и… завопил, что есть мочи. С воплем, я вскочил на ноги, прыгнул в темноту наугад и ударился лбом обо что-то твердое. В глаза ударил яркий свет, я зажмурился от боли и услышал кошмарный, чудовищный визг отовсюду, со всех сторон… нет, больше откуда-то справа, метрах в пяти от меня, много отдельных голосов, человеческих голосов, что-то неразборчивое, нет, осмысленное…
– С днем рождения!!!
– С днем рождения!!!
– С днем рождения!!! – я узнал голоса хранителей города, голос Димы, еще чей-то, басовитый и насмешливый… того могущественного волшебника, который отказался ловить собаку… и чей-то визгливый фальцет… тех двух девочек, игравших в «Зловещие зомби»…