Верхнее крыло «Гранда»5
«Гранд» с двумя моторами «Аргус»
Вид на пилотскую каюту «Большого»
В проекте рассматривался и военный вариант, на котором предусматривалась даже установка двух пулемётов «Максим»: одного в носовой части на балконе, второго — сзади в верхней части кабины.
Шасси «Гранда» было довольно громоздким. Оно состояло из двух длинных подфюзеляжных и двух коротких подкрыльевых полозов, крепившихся к фюзеляжу и нижнему крылу системой стоек. Между подфюзеляжными и подкрыльевыми полозами устанавливались собранные из вертикальных деревянных стоек и горизонтальных металлических штанг рамы прямоугольной формы, расчаленные системой проволочных расчалок и шнуровыми амортизаторами. К нижней перекладине рам крепились по две оси со шнуровой амортизацией, каждая с парой колёс от аэроплана «Ньюпор-IV», выпускавшегося тогда по лицензии на РБВЗ. Сикорский вскоре заменил одинарные колёса двойными, соединёнными попарно и обшитыми кожей. Это уменьшило давление на грунт и улучшило условия взлёта самолёта с грунтового аэродрома.
Изображение проекта аэроплана «Гранд», опубликованное в журнале «Тяжелее воздуха» № 14 за 1912 год
«Гранд» перед испытаниями в полёте. Март 1913 года
Перед испытаниями. Март 1913 года
Сикорский в кабине «Гранда». Март 1913 года
Шасси «Гранда»
Сикорский на балконе «Гранда», слева у винта стоит механик Панасюк
Вид «трамвая». В окне виден Сикорский
Первые пробежки «Гранда» Сикорский выполнил 15 марта[2], а на следующий день совершил даже два подлёта. В ход испытаний вмешалась оттепель, но помогли военные, разрешившие использовать свой Корпусной аэродром. Первый полёт там состоялся 27 апреля 1913 года.
В мае на испытаниях побывал и журналист из «Огонька», который взял у Сикорского интервью. «Сикорский-истребитель» — такое имя дал журнал увиденному гиганту под впечатлением рассказов конструктора о будущем его использовании в военных целях. На него планировали поставить 37-мм орудие и тогда «он явится единственным аэропланом, способным бороться и истреблять дирижабли, которыми так богаты наши соседи». В дальнейшем Сикорский не откажется от своей идеи, оборудовав на первых «Муромцах» орудийную площадку, о чём речь пойдёт позднее.
Убедившись, что размещение двигателей по обе стороны фюзеляжа не вызывает проблем в управлении самолётом, конструктор переделал аппарат в четырёхмоторный, установив ещё два двигателя «Аргус» за имеющимися. Вновь установленные двигатели получили толкающие винты.
«Гранд». Вид спереди
«Большой Русско-Балтийский». Сборка на Корпусном аэродроме. У аэроплана уже четыре «Аргуса» в двух тандемных установках. Апрель 1913 года
«Большой Русско-Балтийский»
«Большой Балтийский» с тандемными установками моторов «Аргус»
После этого, из патриотических соображений, усилившихся с приближением 300-летия дома Романовых, отказались от звучного иностранного названия и «Гранд» стал официально именоваться «Большой Русско-Балтийский».
В мае Сикорский продолжил испытания переделанного самолёта. В одном из полётов аппарат развил скорость в 90 км/ч.
2
Все даты в тексте, приведены по старому стилю (юлианскому календарю), а начиная с февраля 1918 года — по новому стилю (григорианскому календарю).