– Ну что? – сказал я грозным тоном, ненавязчиво разминая пальцы. – Будешь говорить, где Соловей, али тебе повторное приглашение выписать?
– За море он подался... В Царьград направился... Как только каз...
Тут вдруг Князь подскочил к разбойнику и зажал ему рот рукой.
– В Царьград? – прорычал он. – Точно в Царьград?!
– Погоди, Князь, – сказал я, убирая его руку, – ты ж рот-то ему ослобони... как он говорить-то будет? Ну?
– Так я ж и говорю, – продолжал атаман, – как только казну...
Князь опять заткнул рот атаману и затопал ногой.
– Ты по существу! По существу отвечай! Про Царьград!
– Ну, Князь, дай же ты ему сказать! – нахмурился я. Чего это он в самом деле?
– Соловей велел знаку его дожидаться, а сам в Царьград направился, – затараторил атаман, как только я Князеву ладонь отодвинул. – Забрал коня богатырского и казну княжескую да ушёл.
– Бредит он, – вмешался Князь. – Рука у тебя, Илья, тяжёлая.
– Так, – прервал его я и поглядел сурово. Похоже, снова Князь меня решил обмануть. Сейчас мы с ним потолкуем как следует.
Князь испуганно спрятался за Алёнушку.
– Значит, говоришь, казну княжескую забрал? – Я отодвинул атамана в сторону. – Решил моими руками дела свои поправить?
– Не свои, не свои! А государственные!
– Послушайте, послушайте, – влезла в разговор Алёнушка и почему-то начала копаться в сумке. – Где же? Где?
– Сам же говорил, – продолжал я, не обращая на неё внимания, – я касательства к ним не имею.
– Послушай, Илья, помнишь я тебе про поручение-то говорила? Ну от мамы, – всё болтала эта девица неугомонная.
– А тебе бы в добрый час молвить, а в худой помолчать! – отрезал я. – Не встревай!
– А ты не смей на меня кричать! – возмутилась она. – Я тебе не кобыла гнедая!
– Тогда вот что: привет маме, – сказал я резко и пошёл прочь.
Достаточно с меня было! Я в няньки не нанимался! Сразу говорил, что спутники мне ни к чему, да и к казне я никакого отношения иметь не хотел. Пущай Князь сам её спасает, а эта, если ей так нужно, его подвиги живописует во всей красе.
– В конце концов! – послышался за спиной голос Князя, но я даже не обернулся. Хватит с меня! – Я Князь! И более того: это его долг – мне служить, а он претензии выставляет! У меня... У меня рукава грязные, а я Князь, если он забыл!
Глава 8
Алёнушка
Когда Илья нас оставил, мы с Князем поразмыслили да решили дальше вместе идти в Царьград. Казну как-никак выручать надо было. Да и у меня дело не выполненное осталось.
Сначала мы брели через лес, потом горы начались, а дорогой Князь всё серчал и чихвостил нашего богатыря на чём свет стоит.
– Ах ты, бунтарь-крамольник! Ах ты, паразит! – ругался он. – Я-то думал по совести поступить: коня ему – казну мне... А теперь – вот ему! – Тут он показал непонятно кому фигу и, случайно оступившись, полетел вниз со скалы. Хорошо, не убился. – Вот ему! И конь мой! И казна моя! Всё моё! – не унимался он, поднимаясь на ноги. – Видеть его не хочу!
– Нет, Князь, не правильно это, – постаралась я его успокоить. – Мы должны догнать Илью!
Я достала из сумки узелок заветный.
– Что это? – удивился Князь.
– Это мама Илье велела передать! Сказала: землица родная ему силу даёт.
– И что с того? – равнодушно пожал плечами Князь. – Нам теперь Илья-бунтарь без надобности.
– Нельзя так, а если с ним беда случится?
– Ну и поделом!
Тут он попытался перепрыгнуть расщелину и повис на краю обрыва.
– Хорошо! А как же мы без Ильи Соловья одолеем? – спросила я, прыгая следом. – Вы об этом подумали?
– Как-как, – проворчал он, пытаясь вскарабкаться на скалу. – Василевс нам поможет.
– Да кто ж сравнится с Ильёй Муромцем? – удивилась я, помогая Князю выбраться. – И что это за богатырь такой – Василевс?
– Эх ты, летописец, – вздохнул он, платье поправляя. – Василевс – это император Византийский! Он мне брат... по крови владыческой. Стоит только ему шепнуть, как он Соловья для меня из-под земли достанет!
Долго ли, коротко ли, а добрались мы с Князем наконец до края земли Русской. Встретили по пути крестьянина приветливого, он сено торговцам в порт вёз. Ну и согласился нас заодно подкинуть. Хорошо, народ у нас сердобольный, а то тяжело бы нам пришлось.
И вот спустя несколько дней пути перед нами раскинулось море-океан. Волны на солнце поблёскивают, в порту кораблики стоят, ждут отправления. Красиво!
Уже на подъездах услышали мы объявление:
– Пассажиров, отбывающих на Царьград, просим подойти ко вторым воротам.