– Илья! Ильюшенька! – закричал он, заметив меня. – Сними меня отсюда!
Ну что делать? Пришлось спасать. Хотя против слона даже мне было боязно выходить. Перекрестился я и бросился за ним следом. Схватил за бивни, дёрнул и остановил.
– Илья, витязь мой дорогой! Слава богу, встретились! – охнул Князь и тут же лишился чувств.
Едва успел я его подхватить. Взял на руки и понёс к фонтану. Положил рядышком и водой в лицо плеснул, чтоб в себя привести. Он глазами заморгал, перегнулся через бортик, сделал несколько больших глотков и сел.
– Я по натуре человек отходчивый, ты знаешь, – сказал он сбивчиво. – Полагаю, нам всё-таки вместе нужно держаться... Чужая земля всё же... Что думаешь?
Я даже опешил. Откуда он здесь? И один, без Алёнушки.
– Что это за чудище заморское? – кивнул я в сторону слона.
– Ты ещё здесь?! – гневно нахмурил брови Князь, глянув на слона. – А ну, пошёл отсюда, скотина бестолковая!
Слон обиженно опустил хобот.
– Экий ты, Князь, неловкий, – сказал я с укоризной. – Разве можно с животиной так разговаривать? Она, как человек, ласку любит.
Я подошёл к слону и осторожно погладил, приговаривая:
– Хороший, хороший. Мы тебя не обидим.
Он тут же стал ластиться, как кошка, и порозовел даже от удовольствия. У меня в кармане яблоко было. Слон аккуратно взял его хоботом и начал весело хрумкать.
– Откуда ж такой зверь чудной взялся?
– А, – неопределённо взмахнул рукой Князь. – Бизнесом его кличут... Обманом меня окутал погонщик проклятый! Говорит – садись, прокатись на деспоте этом, денег не надо. Я сразу смекнул – что да как. А он всё одно: прокатись, мол, Князь, окажи почёт...
Но договорить он не успел. Его прервал какой-то иноземец свирепого вида. Он выскочил на площадь из пролома в стене, размахивая хлыстом.
– Ты увёл мой слон! – взревел он, коверкая слова.
– Илья Иванович! – пискнул Князь и спрятался за мою спину. – Вот он, бандит проклятый!
– Где мои деньги? Отдавай мои деньги! – требовал незнакомец.
– Какие деньги? – возмущённо закричал Князь.
Конечно, слона вся эта сутолока напугала. Он поднял хобот и затрубил что есть силы.
– Замолчи, глупый скотина! – выругался иноземец и замахнулся хлыстом.
Такого я не стерпел. Даже если он ему хозяин, нет у него права так со зверем обращаться.
– Кто духом слаб, у того животное в опале! – сказал я, хватая его за руку. – Почто его тиранишь?
– Я хотела забирать мой слона! Я хотела забирать мой деньги у этот жулик! – кричал погонщик, указывая на Князя.
– Сам жулик! – выкрикнул он в ответ из-за моей спины.
Иноземец заскрежетал зубами, вырвал свою руку и злобно бросил:
– Ну, я вам сейчас покажу!
Он пошёл прочь, а Князь всё грозил ему вслед кулаком.
– Да оставь ты его, княже, – попытался я его успокоить. – Лучше скажи: Алёнушка-то куда делась?
Глава 10
Алёнушка
Хотела я Князя от беды уберечь, но сама в ловушку угодила. Мужичок, что меня в карету к себе зазвал, и не думал помогать Илью найти. Мы ездили по городу, а он всё болтал о том, что работу мне найдёт, жизнь поможет обустроить. А мне работа не нужна была, да и с жизнью своей я сама как-нибудь разобраться могу. Наконец я начала нервничать и попросила меня высадить. Он усмехнулся так неприятно, а потом бросился на меня, связал и рот заткнул. Опять я по глупости своей в руки разбойнику угодила! Билась я, как птица в силках, но освободиться не смогла. Пришлось покориться своей участи и ждать, что дальше будет.
Ещё немного поплутав по городу, карета остановилась. Меня вытолкали наружу и повели к огромному дворцу, стоящему на вершине холма. Кругом колонны мраморные, узоры резные, мозаики на стенах, роскошь одним словом. Я противиться не стала, ведь мне-то как раз сюда и надо было. Это же дворец Василевса был!
Пройдя по нескольким просторным коридорам, мы вышли во внутренний сад. Ох и красиво там было! Деревья все в цвету, птицы щебечут, бабочки летают. Прямо посреди лужайки стоял шар воздушный, который мы с Князем раньше в небе видели. А рядом с ним был император собственной персоной. Я хоть его ни разу не видела, но ошибиться было сложно. Высокий, дородный, в кафтане богатом и с короной на голове, разумеется. Напротив навытяжку стояли придворные, все почему-то в парашютах.
– Плохо, очень плохо, – отчитывал их Василевс, – никто не умеет обращаться с парашютом. Пока ловят моего коня, будем тренироваться. Давайте, полезайте!
Придворные понуро побрели к воздушному шару. Тут мой пленитель подтолкнул меня вперёд, желая привлечь внимание.