– Ну! Не умничай! – осадил я его и повернулся, чтобы конюха позвать. – Эй! Степан, гриву-то ему расчёсывай, да гляди не стриги! Ему силы убавишь, себе горя возьмёшь.
– Будет сделано, Илья Иванович! – ответил парнишка, который там за лошадьми смотрел.
Ну, пора было и честь знать.
– Ночью звезда с неба упала, добрая примета, – сказал я на прощание коню. – Я желание загадал. Оглянуться не поспеешь, уж вместе будем.
Выйдя с конюшни, услышал я, как Бурушка ржёт отчаянно. Как ни хотелось, но нельзя мне было воротиться к другу верному. Придётся поступать, как велел Князь.
Глава 2
Алёнушка
– А ну пустите, супостаты! – кричала я на стражников у дверей в зал приёмов.
Но эти двое только молча мне топорами грозили.
Уже битый час я пыталась с Князем увидеться. И не просто так, у меня дело к нему было важное!
– У меня задание для летописи «Новая береста»! – пыталась я объяснить этим дубиноголовым. – Нужен комментарий Князя для заметки!
Я уже несколько недель служила в этой летописи. Да вот только всерьёз меня никто не воспринимал. В основном я самовар только ставила да за баранками всем бегала. А мне так хотелось что-то важное написать! О судьбах Родины, о великих подвигах, о невероятных злодеях, и чтобы потом народ слова мои перечитывал и дивился чудесами прошлого. Все мои ровесницы уже давно замуж повыходили, семью завели, хозяйство. Да только с детства я знала, что моя судьба совсем другая. Пока мои подружки через костёр прыгали да на свидания бегали, я грамоте выучилась. Много читала, письма всем писала, и личные и деловые. Так и решила, что перо – моё призвание. К сожалению, девице в летописном деле тяжело пробиться было. Так что я за любую соломинку хваталась. А раз доверили мне задание, то я намеревалась его во что бы то ни стало выполнить.
Вдруг дверь сама распахнулась, сбив стражников с ног. Из княжеской палаты стрелой вылетел витязь. Высокий, в шлеме и кольчуге, с бородой. Да это же был сам Илья Муромец! Вышел в гневе – значит, правду говорили, что вечно они с Князем ссорятся. Неужто и впрямь решил уйти Илья из дружины? Хотелось мне у него интервью взять, но время было неподходящее. Надо было к Князю попасть, пока стражники с пола поднимались и за дверьми не следили. Схватила я своего живописца за шиворот и поскорее ринулась в княжеские покои.
– Во... – удивлённо посмотрел на меня боярин с бородой, наверное, советник по государственным делам. – Баба!
– Хорошенькая, – одобрительно кивнул Князь. – Как ты, милая, сюда попала?
– Я не баба, – даже не пыталась я скрыть возмущение, – а летописец еженедельного издания «Новая береста»!
– Ты летописец? – удивился Князь.
Вечно они изумлённо глаза пучат, будто девица только у печи стоять может.
– Да! – с вызовом ответила я. – И я хочу знать – по какому праву меня не пускают во дворец!
– Как не пускают? – повернулся Князь к своему советнику. – Да что это такое?!
Советник только молча руками развёл.
– Вы подтверждаете отставку Ильи Муромца? – попыталась я воспользоваться его замешательством. – Говорят, что он обвинил вас в сговоре с Соловьём-разбойником!
– То неправда! – некстати влез советник. – Пусть вначале докажет!
– Это верно, – кивнул Князь. – Закон таков: не пойман – не вор! – Тут он немного замялся, а потом добавил: – В переносном смысле...
Пока я думала, что за переносный смысл там мог быть, мой художник начал быстро писать портрет нашего владыки.
– Так, уберите его, уберите, – замахал руками Князь, – зарисовка во дворце запрещена!
Стражники схватили моего живописца и поволокли к двери.
– А знаете что, – сказал вдруг мне Князь, резко подобрев, – как вас зовут?
– Алёнушка... –- ответила я растерянно.
– Какое замечательное имя! – всплеснул руками Князь. – Так вот, Алёнушка, ведь нам с вами поговорить здесь не дадут. Видите, с кем приходится работать? – показал он рукой на окружающих. – Пойдемте-ка в мой персональный кабинет.
Я задумалась, стоит ли соглашаться на его предложение. Неизвестно ведь, секретами Князь делиться станет али подкупить решит честную журналистку. Но тут в зал влетел один из слуг и упал на колени, заламывая руки.
– Не вели казнить, Князь, душа земель русских! – взмолился он.
– Нет, ну вы видали? – Князь в негодовании хлопнул себя по бокам. – Чего опять стряслося?!
– Казна, светлый Князь...
– Чего казна? – настороженно переспросил он.
– Соловей-разбойник, бандит проклятый, казну украл!
Ничего себе! Вот это я вовремя в княжеский терем попала, это же настоящая сенсация. Для летописца такой сюжет – удача большая. Особенно для начинающего.