– Тьфу ты, – раздосадовался Князь. – Эй, палача сюда!
– Погодите, Князь! – осадила я его, боясь, что перегнула палку. – Палач здесь не помощник. Что написано пером – не вырубишь топором.
– Да ну, – махнул он рукой. – Он у меня такой виртуоз.
– А народ чего скажет?
Князь задумался и вопросительно на меня поглядел.
– Вот то-то, а я дело-то легко поправлю. Если меня с собой в поход возьмёте...
– В поход? – удивился Князь.
– О храбрости вашей летопись напишу, – пояснила я. – Мне материал – вам уважение.
– О храбрости? Ну... а почему нет? По рукам!
– А Илья Иванович возражать не будет? – осторожно поинтересовалась я.
– Илья? Да кто он такой?! – храбрился Князь. – Да у меня таких, как он, десятки! Сотни! Да в конце концов! Я Князь или не Князь?!!
Ну вот, другое дело! Вот они у меня в летописи ещё узнают, как девиц недооценивать!
Глава 5
Илья
Едва солнце показалось над горизонтом, я уже был у городских стен, чтобы, как и договаривались, вместе с Князем отправиться в путь. Вот только что-то не видать было моего спутника. Неужто спал он ещё? Ещё минута, и я бы уехал, но тут мои мысли прервали трубы, громогласно затрубившие за воротами. Через секунду ворота распахнулись и из города вышла толпа народа: шуты да скоморохи, воины верхом на гнедых жеребцах, повара с котлами на телегах. А завершал всю эту процессию великий Князь. Он подъехал ко мне на своей ухоженной кобылке и благостно улыбнулся.
– Это что? – спросил я хмуро.
– Где? – с притворным недоумением переспросил Князь. Но, увидев выражение моего лица, сразу понял, что юлить не стоит. – Дружина...
– Какая дружина? Мы о чём договаривались?!
– Да ты что, сдурел, Илья? – возмутился он. – Какой Князь без дружины ходит?
– Так! – рассвирепел я. – Вот что...
– Кар! – вдруг очень чётко и громко произнёс Князь.
– Что «кар»? – растерялся я.
– Кар! – повторил он невозмутимо.
Тут на голову ему плюхнулась какая-то белая жижа. Птица, что ли, пролетела? Но, подняв голову, я увидел на стене осторожно выглядывающего советника с крынкой сметаны. Он тут же поспешно спрятался, но было поздно.
Я уже хотел высказать всё, что в душе накипело, но не успел и рта раскрыть, как между мной и Князем остановилась лошадка. А на ней верхом девица сидела. Та самая, что прошлым вечером ко мне в поход набивалась. А она-то откуда взялась?
– Ох, чуть не опоздала, – запыхавшись, проговорила она. А потом, добавила, глядя прямо на Князя: – Ну что, тронулись?
– Да вы что тут все?! Сговорились? – пришёл я в бешенство.
Мало того что он дружину всю свою на ноги поднял, так ещё и пронырливую летописчицу с собой решил взять, со мной не посоветовавшись.
– А что? – невинно захлопал глазами Князь. – Пускай с нами едет. В дороге веселей.
У меня просто не было слов! Да и что попусту воздух сотрясать! Решил я выдвигаться в поход, а они пусть сами разбираются.
Резко повернув коня, я поскакал прочь. Князь, разумеется, увязался следом. Правда, дружину свою да девицу приставучую всё-таки оставил позади.
Уже вечерело, когда мы с Князем добрались до леса. Дальше лошадям было не пройти. Я остановился и спустился на землю.
– От окраины леса пешими пойдём, – пояснил я Князю.
– Что значит «пешими»? – гордо вскинул он голову. – Никуда я «пешими» не пойду.
Опять он препираться начал! Хоть у него и корона на голове красовалась, но в походе я главный был.
– А не послать ли тебя, Князь, – спросил я с прищуром, – обратно, в Киев?
– Что значит «послать»? – возмутился он. – Да ты кто таков есть, чтобы Князя «посылать»?!
Ворчал-ворчал Князь, кипятился, но сделал, как было велено. Пошли мы пешком сквозь самую чащу, с трудом пробираясь через бурелом.
Тем временем стемнело. И так тихо стало, что слышно было каждый шаг. Не к добру это было. Я сделал Князю знак остановиться.
– Ну, чего ещё? – нахмурился он.
– Птицы умолкли...
– А на что нам птицы? Не на охоту вышли.
– Зверь да птица всегда беду чуют, – объяснил я. – Не одни мы тут.
– Ой, да что ты! – Князь схватил меня за рукав с притворным испугом. – А вон видишь – шишка на тропу упала! Жди снега к ужину!
Вот же шутник мне в напарники попался!
– Приметы народ веками заме-чал, они всегда правду говорят, – сказал я ему с укоризной.
– Ха, приметы! Что я тебе, дитя малое – сказки слушать? Приметы!