Я покачал головой, но пошёл дальше.
Прошло ещё полчаса, и наступила ночь. Дальше идти было нельзя. Я нашёл полянку подходящую и остановился.
– Здесь ночь переждём.
Князь с испугом огляделся.
– Здесь?! Ты вокруг посмотри – дерево сухое, да и сыч не к добру кричит! Гиблое место!
– Тебе-то что? Ты ж в приметы не веришь, – напомнил я ему с усмешкой.
– Ну, знаешь... сам же говоришь, народ приметы веками замечал. И вообще, неспокойно мне как-то.
Спокойно али неспокойно, это его проблемы были. А лагерь я решил именно на этом месте разбить, да неспроста. Но спутнику своему об этом говорить не стал. Набрал еловых лап и наскоро соорудил из них ложе. Не пуховая перина, но лучше чем ничего.
– Всё, закончили обсуждение, – прервал я Князя, который всё это время причитал о своих опасениях. – Пора спать ложиться.
Я ещё не договорил, а Князь уже уютно устроился на импровизированной кровати. Ну нет, у него было дело поважнее.
– До полуночи ты стоишь в дозоре, – покачал я головой.
– Я?! – удивился Князь.
– Ну да, ты. А что такого? – спросил я и поставил Князя на ноги. – Потом я тебя сменю. Здесь все равны, понял? Демократия! – Я протянул ему копьё. – На-ка, держи.
– Демократия ваша до смуты доведёт, – пробурчал Князь себе под нос, забирая оружие.
– Княже, чтобы глаз не смыкал, – наказал я, лёг и сделал вид, что тут же заснул.
Князь с суровым лицом несколько раз прошёлся туда-сюда, но вскоре растерял весь пыл. Не прошло и нескольких минут, как он присел рядом и закрыл глаза. Вот так грозный страж! Хорошо, что именно это мне и было нужно.
Выждав немного для верности, я встал, взял оружие и спрятался в тени деревьев.
Глава 6
Алёнушка
Разумеется, меня в поход Князь с Ильёй взять отказались. Но мне разрешение и не нужно было, не маленькая! Я решила, что всё равно пойду, хоть и тайком. Тем более, у меня к Илье поручение было от его матушки. Как он без мешочка своего с Соловьём биться стал бы? Нет, пропал бы он без меня.
Украдкой я следовала за путниками до самого леса. Там они остановились и слезли с коней. Значит, дальше придётся пешком идти. Ну ничего, только бы они меня не заметили.
Отпустив лошадь, я неслышно подобралась поближе и спряталась за камнем, чтобы слышать их разговор. Илья, как и всегда, был суров и сдержан, Князь, судя по всему, серчал. Надо было всё записывать, чтобы потом ничего не забыть, так что я достала бересту и записала: Илья суров, Князь недоволен. Дальше под диктовку: «Кто ты есть, чтобы Князя посылать...»
Спустя секунду я выглянула из-за укрытия и поняла, что они уже ушли. Надо было скорее догонять!
Я спешила через лес, но это было не так-то просто. Платье то и дело за сучья цеплялось, а тропа была до того узкая, что временами совсем исчезала в траве.
Скоро стало темно хоть глаз выколи, а Князь с Ильёй ушли далеко вперёд. Их голоса стихли. Где- то рядом ухнула сова.
Ой, как же мне страшно стало! Я совсем одна ночью в глухом лесу. Так и потеряться не ровён час. А если волки?
– Илья Иваныч! – тихо позвала я, надеясь, что меня услышат.
Но никто не ответил.
Снова ухнула сова.
– Илья Иваныч! У меня же поручение к вам! От мамы вашей!
У самого лица пролетела какая- то ночная птица.
– Илья Иваныч! – крикнула я, уже чуть не плача.
Вдруг из-за кустов донёсся свист. Я обернулась и увидела шайку разбойников. Все кривые да косые, рожи страшные, глаза злобные. А вдруг и Соловей с ними был? Вот страх-то! Я отчаянно пыталась не запаниковать. В конце концов, я в первую очередь летописец. Набравшись храбрости, я спросила:
– Скажите, а Соловей – это ваше имя или фамилия?
Разбойники расхохотались.
– Что заставило вас встать на скользкий путь грабежа и разбоя? – продолжала я интервью.
– Не мы таки – жизь така, – ответил один из них, наверное, атаман.
– Хороша, бесовка, – сказал другой.
– Вяжи её, ребяты, – закричал третий.
Тут они все разом и бросились на меня. Не успела и пикнуть, как на голову мне надели мешок и куда-то потащили.
Глава 7
Илья
Всё случилось ровно так, как я и рассчитывал. Стоило Князю заснуть, как из лесу вышла шайка разбойников, промышляющая в округе. Обрадовались они лёгкой наживе, пленили спящего путника и привязали к дереву. Разумеется, я был начеку и не позволил бы навредить Князю, но решил немного выждать, чтобы застать злодеев врасплох.
Пока разбойники совещались, как поступить дальше, уже рассвело. Наконец они решили будить пленника и требовать выкуп.