Илья Муромец
Глава 1.
Село Карачарово.
Сильная рука крепко сжимала копьё, могучая грудь вздымалась при каждом частом вздохе. Враги не давали ему перевести дух, по щиту били, как по барабану, и порой казалось, что они нарочно набивают какой-то ритм. Иван-богатырь видел, что кольчуга его уже порвана и вся в крови, но разобрать, где чужая кровь, а где своя - было совершенно невозможно. «Держать строй!» - то и дело доносились крики командира Вольги, и богатыри всё сильнее жались друг к другу, плечом к плечу, щит к щиту. Враг не пройдёт. А враг был опасен и силён, полон нечистой чародейской силы. Но не так опасны были проклятые колдуны, как те существа, что помогали им. Вампиры, или, как их здесь называли - упыри. И самый могущественный из вождей упырей - Кощей Бессмертный вместе с ними. Но богатыри держались, стояли насмерть. Воевода Василий Буслаев взял упрей на себя и погнал их на болото. А остальные богатыри остались здесь, на лугу. Трава здесь давно уже была не зелёная, а красная от пролившейся на неё крови. «Держать строй!» - снова кричал Вольга. Но тут строй богатырей сломался, колдуны атаковали с невиданным натиском, они были повсюду. Один из чародеев даже достал Ивану мечом до лица. Богатырь чудом остался жив, отделался неглубоким порезом от глаза до губы сбоку на лице. А в следующим миг он потерял равновесие и упал. А враг занёс над ним копьё и с силой ударил прямо в живот.
Иван очнулся, тяжело дыша, и не сразу понял, где он находится. В доме было настолько тихо, что было слышно, как стрекочет сверчок за окном. Иван поднялся с постели и пошёл на улицу. Небо выдалось невероятно звёздное, одно удовольствие было на него любоваться. Целый мир, далёкий и необъятный, прямо над головой. Иван набрал полную грудь свежего воздуха и с облегчением вздохнул. Как же здесь было тихо! Разве в такой тишине может случится что-то плохое?
- Ты чего не спишь? - послышался сзади любимый женский голос. Она села рядом с ним, накинув пуховый платок поверх ночной рубахи. Как всегда прекрасна, с нежной кожей. При свете луны она казалась ещё очаровательней.
- Да опять этот сон, любовь моя, - вымолвил Иван.
- Опять битва на Кощинских болотах? - спрашивала жена, прикасаясь к его шраму на лице, полученному в той битве.
- Что-то часто мне этот сон стал сниться в последнее время, уж не знаю, почему.
- Уж не хочешь ли ты вернуться в строй, богатырь?
- Нет, Ефросинья, я уже сделал выбор, у меня есть ты, есть дети. Да и куда возвращаться? Новгород уже не тот. На их земле распоясался какой-то Змей Горыныч, а они и усом не ведут. Раньше бы кто допустил такое?
Жена лишь тяжело вздохнула в ответ и положила ему голову на плечо. Она знала, что Иван ещё молод и душой он рвётся в битву, заступиться за землю русскую, сразиться с колдуном Змеем Горынычем и навести порядок на Руси.
- Как же тихо тут, - проговорила она, - в городе никогда так тихо не было. Помнишь?
- Помню, - отвечал Иван, - да ведь я в городе совсем недолго прожил, я ведь деревенский. Это ты у нас - купеческая дочь.
И он поцеловал её в лоб. Так они просидели на воздухе ещё какое-то время, а затем вернулись в постель. Утром Иван проснулся от шума, поднявшегося по всему дому. Дети затеяли игру, мужчины уже взялись за работу, пора было и хозяину пробуждаться. Иван надел штаны, рубаху, прыгнул в лапти и вскоре появился перед домашними. Старшему сыну - Илье был уже десятый год. Он рос крепким мальчиком и уже помогал отцу по хозяйству. Иван часто брал его с собой в поле и по иным делам, взял его и в этот раз. Терпеливо и усердно сын помогал отцу. Кормить скот, убирать за ним, выполнять прочую работу. К обеду всё было кончено, и после трапезы и обеденного сна началась любимая забава. Совсем недавно отец подарил сыну небольшую лошадёнку. Характером она была смирная, и потому за сына не стоило опасаться. Вместе с отцом Илья отправился на конную прогулку. Кони понесли их далеко от села, по извилистой дороге мимо ржаных и пшеничных полей, в места дикие и даже опасные. Но против дикого зверя Иван всегда имел при себе лук и топор.
- Папа, а расскажи мне про Василия Буслаева, - начал просить Илья.
- Сколько раз уже рассказывал, - с улыбкой отвечал Иван.
- А ты ещё раз расскажи, - не сдавался сын.
- Ты бы лучше грамоту учил с матерью, в книжках можно много интересного прочитать.
- Зачем мне это? Здесь никто не знает грамоты.
- Здесь - да, но когда-нибудь ты покинешь село Карачарово и отправишься в большой мир. Добьёшься там славы, как и я когда-то.
- Все мальчишки хотят остаться здесь и всю жизнь работать в поле. Здесь хорошо, спокойно и красиво.
- В городе тоже красиво, только красота там другая, и людей много разных. Жил бы Василий Буслаев в хуторе, разве кто узнал бы про него?