- Что, владыка?
- Что твоё предназначение - убить Змея Горыныча. Только ты способен на это, и в этом состоит замысел Божий. Богатыри проиграли клану Змея, потому что не следовали этому замыслу, не были едины. А в тебе одном теперь великая благодать, стало быть, ты сможешь исправить их ошибку и осуществить Божий промысел.
Глаза у отца Иоанна горели, он был явно рад, что встретил такого великого богатыря, живое чудо на земле. Илья на мгновение тоже почувствовал восторг от той великой миссии, которая наделяла смыслом всю его жизнь. Но взгляд богатырь быстро поник и опечалился.
- Не могу я сражаться со Змеем, владыка. Я долго прятался в Чернигове, а теперь сюда пришёл, чтобы скрыться от врага, который преследует меня по пятам. Страшный упырь по прозвищу - Идолище. Он жаждет моей крови, но боится идти войной на города. Стало быть, пока я в городе, то я и мои люди в безопасности. А пойдём в Новгород - погибнем по дороге.
- Идолище - опасный противник, - нахмурился отец Иоанн.
- Ты слышал о нём, владыка?
- Кое-что слышал, да в основном ерунду всякую. Говорят, он обладает невероятной силой. Говорят, что он отец всего поколения упырей. Все кровососы, что есть сейчас в мире - пошли от него. Но я в это не верю.
- Почему?
- Да потому, что это поколение зародилось около тысячи лет назад. Да, это поколение сильнее прежнего. Прежде упыри, конечно, жили долго, но через сто лет после обращения всё равно умирали. Они не старели, но кровь у них была больная, и потому разные болезни их убивали. Они затем и пили чужую кровь, потому как своя была больная и ко всяким инфекциям неустойчивая. Новое поколение не понятно, сколько живёт, но гораздо дольше. Инфекции им не страшны, старости они тоже не знают, я слышал про таких, которым было 500 лет. И вот теперь говорят, что есть такой, которому 1000 лет, отец всего нынешнего поколения. И говорят, что это Идолище. Не может быть.
- Почему же, владыка?
- Да потому, что самых сильных и самых первых из них давно истребили. Их истребляли римляне, истребляли христиане, истребляли в большом числе мусульмане. Не могли они уцелеть, не мог упырь, который появился тысячу лет назад, дожить до наших дней. Тут, Илья, нужно понимать, что за существа эти кровососы. Они сами сдавали своим врагам своих вождей. Например, приходили к охотникам и предлагали: мы вам вождя своего отдадим, а вы нас отпустите. Чаще всего охотники на это соглашались. Упыри никогда долго не бывают верны своим вождям. И этого Идолища однажды истребят, предадут свои же, шайка разбежится, это вопрос времени.
- А до той поры не смогу я выполнить своей миссии?
- Да, пока придётся подождать какое-то время. Заступишь в киевское богатырское войско, послужишь. А там мы добьёмся, чтобы тебя перевели в Новгород. Как раз сейчас в Киев прибыли новгородские богатыри и сам их воевода - Микула Селянинович. Через два дня князь Владимир устраивает для новгородцев пир. Мы, священники, пиры не любим. Там шутов всяких много, много греха. Поэтому я долго там не задержусь. А тебя проведу, с кем нужно, познакомлю. Всё равно тебе никто бы сразу целое войско не дал бы, чтобы воевать против Горыныча. А один на один ты был с ним вряд ли столкнулся: у него самого есть целое войско. Так что не печалься, придёт ещё твоё время.
- Да я не за то печалюсь, - отвечал Василий, - я пришёл к тебе с покаянием в страшном грехе. По пути к Киеву я попал в дом одной честной женщины, хоть и язычницы-феи. Она прониклась ко мне нежными чувствами, а я к ней. Но однажды один из моих богатырей силой взял её, и ей понравилось. Она не сопротивлялась, как будто так и надо. И я напал на своего друга, чтобы убить его, а когда не смог этого сделать, от злости приказать сжечь двор несчастной женщины и перебить всех её рабов-упырей. А после этого я своими руками убил Соловья. С тех пор нет мне покоя, совесть мучит меня. Я раскаиваюсь, как мне быть?