- К чему ты клонишь? - не понимал старший брат.
- А к тому, милый мой братец, что до смерти князя Владимира Борис хочет стать новгородским князем. Нашего законного князя - Ярослава прогнать, может быть обратно в Ростов, где он раньше был князем, а сам на его место. И конец придёт всем нашим свободам. А как не станет Владимира, то на его место Борис и придёт.
Новгородцы нахмурились - Добрыня говорил складно, и всё указывало на то, что законный князь Ярослав должен из Новгорода уйти. Ярослава новгородцы, конечно, недолюбливали, во-первых за то, что он пришёл в нарушение обычая. До Ярослава князем был Вышеслав - старший брат его. По сути, его назначил отец - князь Владимир, однако, когда Вышеслав приехал в Новгород, он устроил выборы и честно на выборах победил, стал князем таким же путём, как и все прежние князья Новгорода. Новгород привык выбирать своих князей и ни разу за всю историю не изменял этой демократической традиции. Но вот прошло много лет, и Вышеслав умер. После него по старшинству шёл Изяслав, который был проклят отцом и потому прав на наследство не имел, а затем шёл ростовский князь Ярослав. И вот князь Владимир просто взял и назначил Ярослава князем Новгорода. Новгородцам это не понравилось, часть дружины взбунтовалась, стала требовать выборы. Ситуацию усугубляло и то, что, как выяснилось, в Ростове князем Ярослав стал после выборов. Значит, к ростовским обычаям он отнёсся с уважением, а на обычаи вольного города Новгорода наплевал. Дружинникам, привыкшим к свободе, это был плевок в лиц. И вот теперь их город снова становился разменной монетой. Никого не спросив, нарушив все новгородские обычаи при помощи хитрой уловки новгородским князем хотел сделаться Борис. Всем было понятно, что он тоже никаких выборов проводить не будет, кроме того, здесь нарушался ещё один закон - закон старшинства, по которому у младшего брата не могло быть земли больше, чем у старшего и княжество, старше по статусу, чем у старшего брата. Новгородцы совсем опечалились, теперь оставалось лишь надеяться на то, что Микула Селянинович останется верен богатырской клятве. И так на их глазах было попрано уже столько законов, что почва уходила из-под ног, и, казалось, ещё одно нарушение обычая, и они сорвутся и сами пойдут против закона. Но пока бояре ещё держались.
Илья, видя их печаль, хотел их как-то поддержать, но не нашёл нужных слов. В тревоге он оглядывался по сторонам, пытаясь найти глазами куда-то запропастившегося отца Иоанна. Но протопопа нигде не было, возможно, потому, что теперь на пиру появилось множество шутов. Иные пьяные, другие трезвые, играли на гуслях, на ложках, пели непристойные песни, дурачились, играли в чехарду. Одного из них от таких игр и выпитого вина стошнило прямо на землю возле стола. Сидевшие за ним новгородцы встали и за шиворот выволокли его прочь, передали в руки городской стражи. Увидел Илья и уже знакомое зрелище, которое до этого видел в Чернигове - медведь на поводке, которого вели за собой шуты. Только теперь он был без намордника и значительно меньше, пирующие из-за стола иногда давали ему еды. А уже всяких четвероногих здесь было без счёту. Городские собаки так и бегали от стола к столу, попрошайничали, отгоняли от еды кошей и друг друга. Всё это лишь усиливало атмосферу балагана. Возможно, потому гости не сразу обратили внимание на богато разодетого старика в сопровождении троих воинов. Он уже дошёл до главного стола, когда со всех сторон вдруг послышались тихие голоса:
- Князь. Князь идёт.
- Владыка! - истерично закричал шут, рухнул перед нимна колени и стал кланяться, ударяясь головой о землю.
Взгляд Ильи тут же застыл на этом старике. Владимир был ещё не глубокий старик, шёл бодрым, уверенным шагом, лишь немного сутулился. Из-за полуседой бороды и длинных волос не было видно морщин и цвета лица. Борис, завидев издалека отца, встал и отправился к нему навстречу.
- Ну что, гости дорогие? - вымолвил князь, - всем довольны, сыты, веселы?
- Довольны всем, владыка, - со всех концов отвечали новгородцы. Владимир поцеловал своего сына, отошёл с ним в сторону и тихо заговорил, так, чтобы слышал только Борис.
- Микула согласился?
- Нет, отец, не соглашается ни в какую
- Чёрт бы побрал эту упрямую деревенщину. Ты денег ему предлагал? Мужей его дочерям предлагал?
- Всё предлагал, но не помогает.
- Продолжай уговаривать. Напои его как следует, может у него тогда язык развяжется. И богатырей с пира не выпускать. Ну, это ты и так помнишь.
И тут Борис встретился взглядом с Ильёй Муромцем. Возможно потому, что Илья пристально смотрел на него и не сводил глаз. Он впервые видел князя Владимира и пытался как можно лучше рассмотреть киевского князя.