- Подъём! - закричал, что было мочи, Илья. С силой он стащил с лавки Михаила, поднял богатырей, велел будить остальных. Василий Касимеров по деревянным лесам залез на стену и через щель в заборе стал наблюдать.
- Сколько? - спросил у него один из воинов.
- Человек 300 точно есть, - отвечал Василий и продолжил считать.
- Четыреста вижу! - молвил он снова спустя время.
- Валим! - крикнул кто-то, но Илья схватил его за одежду и бросил на землю.
- Я тебе свалю. Уйдёшь с заставы, зарежу, как труса. Седлайте коней, братцы.
С последними словами он обратился к богатырям, а в это время со стены слез Василий Касимеров.
- Пять сотен человек с небольшим, - доложил он, - стального оружия у них немного, но всё равно они нас раздавят своей массой.
- Покажи лучше, где у вас задние ворота.
- О, это умная мысль, - ухмыльнулся Василий, полагая, что воевода намерен скрыться. Но Илья даже не думал об этом. Вторые ворота оказались очень низкими и очень узкими. Пройти в них мог только один человек, верхом проехать было невозможно. Ворота выходили прямо в лесные заросли, а потому штурмующие город наверняка не могли видеть тех, кто выходит этим путём.
- Если уйдём сейчас, можем все живыми уйти, - говорил Василий Касимеров, - но, если они кого поймают, будут долго и мучительно пытаться, чтобы узнать, где зарыта сталь.
- А если мы сталь с собой унесём?
- Нельзя, они тогда в погоню отправятся, сразу все, и могут всех нас поймать. А так поймают одного, двоих, и успокоятся.
- А скажи-ка мне, Вася, ты когда-нибудь ездил в седле?
- Никогда не ездил, - отвечал Касимеров.
- А сегодня поедешь, вместе со мной, в атаку.
- Жить тебе что ли надоело? - нахмурился Василий, - нет, ты как хочешь, а я ухожу.
- Никуда ты не пойдёшь, - схватил его за плечи Илья, - эти убийцы пришли не за сталью, а за мной и моими богатырями, и они не успокоятся, пока не убьют всех.
Василий вынужден был смириться и поверить в эту правдоподобную ложь. А в это время разбойники уже с криком: «Отворяй, собака» взяли огромное бревно и с разбегу стали бить им по воротам. С каждым ударом те со скрипом поддавались, и, казалось, вот-вот сломаются. Богатыри к этому времени уже оседлали коней и готовы были идти в бой.
- Миша, ты остаёшься, - сказал Илья, - на твоём коне поедет Василий, а ты здесь будь за главного.
Михаил отдал своего коня Касимерову, который ещё до конца не понимал затеи нового воеводы. А меж тем богатыри направились к задним воротам, выводя своих скакунов под уздцы. Уже за воротами они забрались в седло и поехали вслед за своим воеводой. Против пяти сотен 12 всадников. Василий с удивлением взирал на их отвагу, но и сам старался на отставать. И вот всадники с разгону нанесли стремительный удар по тылам разбойников. Каждый ранил одного разбойника, многие были ранены насмерть. Меж тем лиходеи продолжали ломать ворота, не придавая большого значения свалке в задних рядах. А богатыри кололи и рубили, достать их никто не мог, ранили только коней, но всадники всё равно оставались в седле и продолжали сражаться. Тогда разбойники пустили на них свою конницу, без седла и стремени, лишь с копьями в руках. Богатыри все ловко увернулись и некоторых противников сбили на землю. Василий Касимеров, однако, оказался не настолько ловок, и вражеское копьё с силой пробило ему кольчугу и бедро. В ответ воин успел смертельно ранить вражеского коня, но сам стремительно терял силы и кровь. В этот момент разбойники, наконец, сломали ворота и все вместе стали прорываться вовнутрь.