- В атаку! - скомандовал Илья Муромец, и прочие муромцы ещё яростнее рванули на врага, заставив многих повернуться в свою сторону. Больше сотни копий направились на них, а разбойничьи головы одна за другой полетели на землю. Михаил на территории заставы сопротивлялся как мог, но натиск врага был слишком силён. Враги напирали, как река в половодье, снося всех на своём пути. Воины на заставе держались лишь за счёт того, что у врагов оружие было из плохого металла. Бронзовые копья не пробивали стальных кольчуг, бронзовые мечи легко ломались о стальные. Так защитники заставы держали оборону и медленно отступали. А меж тем уже у пятерых муромцев кони рухнули замертво, и на пеших как муравьи набросились враги и их зарезали. Всадники стали атаковать ещё яростнее, не жалея себя. В какой-то момент показалось, что всё кончено, когда разбойник проткнул Илью копьём в живот и принялся поднимать на копье. Воевода обхватил древко руками и ко всеобщему удивлению смог оттолкнуть стоящего на земле врага и остаться в седле. Ранение было не серьёзное, стальная кольчуга хорошо сдержала натиск бронзового копья. К этому времени не выдержали кони ещё троих богатырей и рухнули вместе с обречёнными на смерть всадниками. Гибли верные товарищи Ильи, проделавшие с ним большой путь из самого Мурома, но теперь, в проклятой Богом глуши на Глуховой заставе смерть настигла их. Земля была уже завалена трупами и раненными. Их здесь уже было больше сотни. От такого зрелища разбойники начали отступать от преследующих их всего четверых всадников. Враги теснились к воротам, теснили своих в ворота, и те уже попадали на копья защитников заставы. В какой-то момент все разбойники оказались на территории, но их было уже так мало, что их быстро окружили и вынудили сдать оружие.
- Вот так да, - обрадовался Василий Касимеров, хоть от потери крови был уже бледен, как мрамор, - вот так полезная штука эти седло и стремя. Ну теперь эти псы нам за всё ответят, я лично с них поснимаю шкуры и посажу на кол.
- Нет, - возразил Илья, - никаких пыток, - человек десять можешь посадить на кол, для устрашения, но не на территории заставы, а остальных просто казнить, без мучений.
- Ну, воля твоя, воевода, - смирился Василий. Теперь слух о могучем богатыре Илье Муромце разлетелся по округе, и все стали бояться нападать на заставу. Воины признали нового воеводу своим вождём и по его приказу на время даже завязали с пьянством. Теперь они все погрузились в работу, стали обустраивать заставу, для своих коней стали изготавливать сёдла и стремена. Ясно было, что разбойники ещё дадут о себе знать, и они при желании могут собрать и тысячу, и две тысячи вооружённых людей. Но не сейчас, сейчас дело близилось к сбору дани, у воинов было время, чтобы подготовиться.
- Что ж, может, ещё и поживём, - радовался Михаил такой неожиданной победе, - рано нам на тот свет торопиться.
- А что нам на этом свете делать? - с печалью вымолвил Бронислав, - уже восемь наших братьев-муромцев, что шли с нами от самого Мурома - все на том свете. Теперь нас всего четверо осталось: Фома, я, ты, и Илья.
Вскоре на заставу прибыла и подмога - тысяча человека. Они уже объехали множество застав и теперь были очень удивлены тем, что глуховцы сохранили у себя прошлогоднюю сталь. Новая сталь, которую им подвозили каждый год, теперь оказалось лишней. Но киевляне были печальны и печальную весть сообщили Илье Муромцу, когда остались с ним наедине.
- Плохи наши дела, богатырь, - говорил киевский дружинник Юрий, - пока мы тут дань собирали, прорвался на киевскую землю какой-то Идолище. Многих разорил и убил, а самого князя Владимира взял в плен. Вот теперь мы ездим, дань собираем лишь с одной надеждой, что приедет князь Борис из похода и наведёт порядок.
Глава 21.
Идолище.
В молодости князь Владимир много ездил по миру и большую часть времени проводил в битвах и военных походах. Ближе к старости он осел в городе, доверяя войну своим сыновьям и дружинникам. Но Киев казался для старика слишком шумным и тесным, а душа, привыкшая к простору, и в мирное время желала места менее многолюдного. Владимир не успел за свою жизнь привыкнуть к роскоши, зато привык к природе, к естественной простоте жизни. А потому в старости князь всё больше времени проводил не в стольном городе, а в маленькой резиденции неподалёку - Берестове. Вокруг Берестова находились хорошо укреплённые заставы, да и до Киева было рукой подать. Казалось бы, здесь Владимиру ничего не угрожает. Но покой его внезапно нарушило чудовище, которое прокралось ночью под самый Киев. Страшный монстр - Идолище со своим полчищем упырей. Кровососы обычно были очень недисциплинированны, но эти сражались в доспехах, и, что уже совсем было странно, ездили верхом. Как известно, кони боялись упырей, как огня. Теперь же именно вражеская конница с невероятной быстротой прорвалась к Берестову, захватила и увезла оттуда князя. В это время остальные кровососы сражались с ополченцами и богатырями с одной из застав. Уже днём по их следу из Киева отправилась погоня, но никого найти не смогла, кровососы словно провалились сквозь землю.