- Нет, братцы, поеду, Идолище хочет моей смерти, он сам меня найдёт - отвечал лишь воевода и продолжил, обращаясь к глуховцам, - если кто со мной хочет поехать выручать князя, буду рад любой помощи. Но если кто идти не захочет, никого неволить не буду.
- Нешто ты думаешь, - вышел вперёд Василия Касимеров, - что кто-то из нас одного тебя в беде оставит? Мы не только за серебро сражаться можем, но и за правду тоже.
И все глуховцы как один пошли за Ильёй Муромцем. А киевляне никак не могли надивиться их воеводе. Сосланный князем в такую дыру, почти на погибель, Илья всё равно теперь хотел спасти князя и выше своей жизни ставил свободу русской земли. В итоге многие бояре с ополченцами стали присоединяться к глуховцам. В конце концов в Киев дань повёз лишь Юрий с сотней витязей, остальные же все перешли под начало богатыря и готовились теперь к схватке с кровососами. Но найти упырей оказалось совсем непростой задачей, многие и вовсе считали эту затею пустой и безнадёжной. Сначала богатыри решили отправиться в село, где в последний раз появлялось сборище кровососов. Войско стало здесь лагерем и принялось держать совет. Киевляне сразу стали советовать разделить войско и самим рассеяться на местности. Но эта тактика до сих пор приносила только неудачи и пополнение врагу, поскольку покусанные упырями воины многие сами обращались в упырей. Поэтому этот совет Илья отверг и стал говорить так:
- Идолище сам на бой не выходит. Нужно понять, чего он хочет. Нам нужно поставить себя на место Идолища, представить, где бы мы спрятали князя, если бы были Идолищем. Вы бояре - местные, вы хорошо эту местность знаете. Думайте.
- Легко сказать, стать на место Идолища, - вымолвил боярин Дмитрий, - он уродливый кровосос, не похожий на человека, мерзкое создание, порочащее образ Божий.
- Очевидно, что князя они с собой возить не будут, - продолжал меж тем цепочку рассуждений воевода, - стало быть, его спрятали в одном месте, и с ним немалый караульный отряд. Князь старый, если его возить с собой, он, поди, и скончается. Место, где его прячут, должно быть тихим, далеко от застав и городов, труднопроходимым для человека. Но чтобы упыри могли выходить оттуда на охоту, постоянно пить кровь. Я думаю, это где-то на болоте. Есть у вас такое место?
- Да полно, - отвечали бояре.
- Как следует подумайте, а лучше достаньте мне карту местности.
Карту нашли быстро, правда за её точность никто не мог ручаться. Однако основные заставы, дороги и реки здесь были указаны. Был здесь и посёлок Берестово, и все основные дороги, которые вели к нему и от него к Киеву. Всего две дороги, одна с востока, другая с запада. Очевидно, в сторону Киева князя никто бы не повёз, значит, повезли его в другую сторону. Спрятать его нужно было быстро, пока войско из Киева на нагнало их и не побило похитителей. Илья нахмурился и сидел несколько часов, уставившись в карту. Временами он отвлекался и спрашивал у киевлян, что находится здесь, да что находится там. Бояре охотно ему отвечали. В конце концов Илья постепенно начала понимать, насколько сложным и невозможным было то, что сделали упыри. Никак они не могли незаметно прокрасться в Берестово, выкрасть князя и беспрепятственно уйти. Как минимум на одной заставе их должны были заметить по пути туда, а уж по пути обратно, уже днём, сразу четыре заставы должны были заметить войско и ударить по нему. Что-то здесь было не так. Илья так увлёкся своими думами, что не пошёл обедать. Еду ему принесли в избу друзья-муромцы. Кроме них здесь сейчас никого не было, и воевода не боялся мыслить вслух.
- Страшные подозрения не дают мне покоя, - молвил он.
- Какие? - спрашивал Михаил, усаживаясь на лавку.
- Что дело не чисто, измена здесь какая-то кроется, заговор. Будто бы кто-то из киевлян, может даже, из богатырей вступил в сговор с упырями. Иначе у упырей ничего бы не вышло.
- Считаешь, что кто-то продал князя? - встревожился Брон.
- Страшно даже думать об этом. Это же Идолище - мерзкая тварь.
- А ты подумай. Если это измена, то куда упыри увезли князя?
Илья снова нахмурил лоб, да вдруг и произнёс:
- Никуда. Там они и сидят, в Берестове.
- Как так? - подскочил к карте Михаил.
- Пришли ночью, многих перебили, князя украли и ушли, ночью же. Но ушли на заставу, которая до этого их пропустила - Блудово. Вот она, прямо возле дороги. В Берестово приехали витязи, удостоверились, что князя нет, уехали, а упыри следующей ночью вместе с князем ушли опять в Берестово. Иначе никак нельзя объяснить, почему их никто не настиг и никто, кроме блудовцев не заметил, как они уходили обратно. К тому же, другая часть войска всех отвлекала, а все думали, что князь у них. Но князь никак не мог быть у них, потому что мимо трёх застав, что кроме Блудова, они не проходили.