- Складно толкуешь, - зачесал в затылке Михаил, - выходит, путь нам нужно держать на Берестово?
- Выходит, что так, но я буду молиться, чтобы я ошибся.
Киевлянам и глуховцам было объявлено, что войско отправляется в Киев, но при этом, дабы избежать нападения упырей, все должны были соблюдать дисциплину и не разбредаться. Лишь немногие опытные командиры догадались, что воевода готовиться к какой-то битве, но полностью его планов разгадать не смогли. Ясно лишь было, что Илья никому не доверят. Село Берестово находилось довольно близко от Киева, из него хорошо было видно городские постройки, особенно те, что были воздвигнуты на холмах. Впоследствии городские постройки дойдут и сюда, но пока село стояло за городскими стенами. Да и селом его в полном смысле назвать было нельзя: здесь стоял лишь каменным княжеский дворец, да несколько деревянных построек вокруг для челяди. Когда войско проходили мимо посада Блудова, Илья стал готовиться к нападению и всем велел быть наготове. Отсюда прямая дорога шла на Берестово, а оттуда прямиком на Киев. Трудно, даже невозможно было поверить, что упыри засели в такой близи от стольного града и провели здесь много дней незамеченными. Но едва витязи минули Блудов, как на один из флангов напал небольшой отряд упырей. Глуховцы во главе с Василием Касимеровым вступили с кровососами в бой.
- Не разбредаться, сохранять единство! - командовал Илья.
- Чего же мы, воевода, должны сносить нападки кровососов? - возразил богатырю боярин Дмитрий.
- Будем сносить, пока до Берестова не дойдём!
Теперь план Илья всем уже стал ясен, но никто уже не успел бы его выдать или случайно проболтаться. Упыри меж тем докучали воинам слишком сильно. Днём эти безобразные клыкастые твари оказались не такими слабыми, как их менее дисциплинированные собратья. Дисциплина и доспехи компенсировали им их слабость, а густые лесные заросли защищали от прямых лучей солнца. Глуховцы на случай нападения уже заранее приготовили себе войлок, который теперь обмотали вокруг ног, чтобы их невозможно было прокусить. Седло и стремя оказались как раз кстати и позволяли воинам не свалиться на землю. Но и кровососы с земли подпрыгивали так высоко, что не всегда их удавалось поразить копьями, и если всадник медлил хоть на секунду, то огромные белые клыки впивались ему в шею, а обезумевший скакун вырывался из строя и уносил всадников далеко в лес. Однако, когда село было уже совсем близко, упыри, наконец, отстали, но лишь для того, чтобы присоединиться к своим. Возле Берестова выстроилось уже немалое войск, числом до тысячи вооружённых кровососов.
- Вот те на! - вымолвил удивлённо Михаил.
- Хочешь хорошо спрятать, спрячь на самом видном месте, - произнёс Илья и обратился к воинам, - братцы, перед нами всё войско проклятых упырей вместе со своим вождём. А это значит, что князь наш до сих пор в Берестове. Он всегда был здесь, нас всех обманули. Но теперь мы раскрыли коварный обман и освободим из плена нашего князя.
Киевляне и глуховцы заметно занервничали, ведь число их было почти столько же, сколько упырей. Н кровососы были не живыми, искусственными изделиями с нечеловеческой силой, которых очень трудно было убить. Однако назад пути уже не было, оставалось только идти вперёд, сражаться и надеяться, что у воеводы и командира есть план. Боярин Дмитрий, правда, пытался ещё что-то предпринять.
- Позволь гонцов отправить за подмогой, - обратился он к Илье.
- Отправь пару человек до Киева, если смогут прорваться.
- Как это до Киева? До ближайшей заставы нужно людей отправлять. В Блудов или какой другой посад. Киев далеко, оттуда мы до вечера никакой помощи не увидим.
- Никаких застав, Дмитрий, я им не доверяю.
А меж тем упыри были уже совсем близко, и воины стали смешиваться и выстраиваться в боевой порядок. От одного ужасного вида кровососов кровь в жилах стыла, а уже когда появился их вождь, все просто замерли от страха. Идолище был даже страшнее, чем его описывали. Огромного роста, с невероятно большим и толстым копьём в руке, а клыки действительно росли не только сверху, но и снизу. Глядя на такое чудовище, легко можно было поверить, что оно и впрямь было отцом всего поколения упырей, самым первым и самым сильным из них.
- Смерти своей ищите, богатыри? - прокричал Идолище голосом, похожим на рык, - что ж, вы своего добьётесь. Но не тревожьтесь, кто хочет пережить эту битву, останется жить, хоть уже и не человеком, а упырём.