- Собирай всех, - поднялся на ноги Илья, - будем готовиться к битве.
- С кем? Ты чего, Илья? У нас людей мало. Богатырей половина уехала в поход с Борисом.
- Забудь про Бориса, собирай всех, кто есть, сейчас же. И ещё, отправь гонцов в Муром, к Глебу. Пусть сообщат ему о смерти Владимира и велят ехать в Киев, мириться с братьями.
Михаил ушёл, а Илья стал наряжаться к битве. Одел кольчугу под комзол, шлем не взял, но захватил меч, кинжал. Вскоре все богатыри, что были тогда в Киеве, собрались возле дома богатырского воеводы на Подоле. Илья, ничего им толком не объясняя, повёл за собой. Но не на Щековицу и не на какой другой холм, а к терему, который находился здесь же, на Подоле. Терем охраняли десятка два стражи, но, увидев Илью Муромца с витязями, расступились и пустили его внутрь. В богатом и просторном тереме находился всего один человек - знатный узник. Он сильно запустил себя за последнее время, отпустил длинные волосы, бороду. И всё же в нём легко узнавались княжеские черты. Святополк был похож на отца больше, чем Борис и Глеб. Нос имел совершенно такой же, мужественный орлиный профиль, мощная челюсть выдавалась вперёд. Илья вошёл к нему и поклонился в пояс.
- Здрав будь, князь, я - Илья Муромец, - молвил он.
- И тебе здравствовать, - отвечал Святополк, - смерти или дружбы моей пришёл искать, богатырь?
- Дружбы, - отвечал Илья.
- Тогда освободи меня от заточения.
- Ты свободен, князь. Мои люди обеспечат тебе защиту. Но, прежде, чем ты выйдешь, позволь рассказать тебе кое о чём.
И Илья сел со Святополком за один стол и поведал ему всё, что знал про измену и Идолище.
- Теперь ты знаешь всё, что знал я, - закончил свой рассказ Илья, - как видишь, Борис здесь не виноват.
- Он виноват, что я здесь, в заточении.
- Но ты жив, он не поднял руку на брата. Будь же и ты для него примером, помирись с ним, дай мне слово, что не будешь мстить.
- Ты вот что, богатырь, - властно поднялся с места Святополк, - если хочешь, чтобы я правил, то освободи меня без всяких условий. А нет, тогда и смысла нет мне выходить: что там, что здесь меня ждут оковы.
Илья понял, что столкнулся с большим упрямцем, которого трудно будет в чём-то убедить. Но, в конце концов, без помощи богатырей он бы быстро потерял власть, а, значит, на него ещё можно было повлиять. Илья ещё сохранял свою должность и надеялся использовать её вместе со своей славой для защиты мира на русской земле. Святополк же был упрям, но не глуп, и поначалу никаких казней и расправ над изменниками не чинил, делал вид, что ничего не знает, прекрасно понимая хрупкость своего положения. Но чем больше гостей из других городов приезжало в Киев, тем прочнее становилось положение нового князя. На похороны Владимира смогли прибыть не многие, но и после похорон люди продолжали пребывать, чтобы увидеть нового князя и присягнуть ему в верности. Приехали бояре из Обухова и Вышегорода, кто-то добрался из Переяславля, с какой-то невероятной быстротой прибыли послы из Польши, которые, видимо, до этого ехали с посольством к Владимиру. Все они поддерживали Святополка, понимая, что будут чистки во власти, и на новые места придут люди из провинции. Из вышгородских бояр самым влиятельным был Путша, которого новый князь сразу приблизил к себе и доверил ему дела державы. Илья по-прежнему оставался богатырским воеводой, но влияние в Киеве его падало. К нему уже мало кто прислушивался. Редко удавалось поговорить с глазу на глаз даже со Святополком, который теперь везде появлялся в компании верных ему провинциалов и польских послов, следующих за ним повсюду.
На какое-то время влияние Ильи сильно возросло, когда в Киеве появились богатыри, что отправлялись в поход с Борисом, а вместе с ними вся киевская знать, что отправлялась вместе с ними на печенегов. Правда, сам Борис не вернулся и с верными ему боярами остался за городом. Святополку он передал свою верность и покорность, он принимал нового князя, но сам в Киеве появляться боялся. Илью это очень обрадовало. Борис внял последнему слову своего отца и не стал вести войну против родного брата. Он покорился власти Святополка. Теперь нужно было помирить братьев с Ярославом, который правил в Новгороде, а там, может быть, и с Полоцком бы помирились, который давно был с Киевом в ссоре. С тех пор, как Изяслав перестал платить отцу дань. Но Изяслава уже не было в живых, Полоцком правил его малолетний сын, внук Владимира. Илья решил лично отправиться в Новгород, чтобы поговорить с Ярославом. Он уже начал собирать помощников, но тут страшные слухи стали приходить в Киев. Вышгородский боярин Путша отсутствовал в городе, и люди стали говорить, что он убил молодого князя Бориса. Многие винили в этой смерти Святополка. Илья с силой прорвался в палаты киевского князя, который в это время советовался о чём-то с польскими послами.