– Чего?! Герой битвы при Ганимеде, кавалер семи орденов Алой Зари, высшей награды в империи, здесь? Ты где с ним встретился? Сегодня тоже будешь?
Когда Череп выбрался из кабины тренажера и встретил обожающий взгляд Ильмы, он только укоризненно покачал головой.
– Простите, сэр! Моя подруга Ильма… Нет, сэр! Мы не любовники! – Мне почему-то показалось надо именно это уточнить. – Она ваш фанат.
– Господин майор! Я никому не скажу, что вас видела, честное слово.
– Это уже не важно. Я буду преподавать пилотирование в вашем училище, так что мое пребывание здесь не тайна. – Череп глянул в планшет. – Вам, курсант, на будущее. Действия, касающиеся других лиц, надо согласовывать с этими лицами. Поступим так. Это рекомендованные материалы, сумеете продемонстрировать после начала учебы, продолжим занятия. Всего хорошего, милая барышня.
Ильма, глядя на уходящего майора, чуть не заплакала.
– Прости Илья! Я не хотела чтобы так вышло.
– Проехали…
Когда в первый день занятий начальник училища представил третьему курсу нового наставника, по строю прокатился слитный вздох. Еще бы! Один из лучших пилотов истребителей! Через пару дней все уже забыли то обожание с которым смотрели на Черепа. Недельная программа оканчивалась тестом и если курсант его заваливал, то увольнение в выходной отменялось. Через месяц требования ужесточили до максимума, желающие пойти погулять в выходной должны были еще и победить в поединке один на один с пилотом на выбор Черепа. Я все равно проводил выходной в кабине тренажера или на занятиях с мечем, так что свои полеты на выбывание проводил с Черепом. Мне безумно нравилось чувство полета, слегка сбивало ощущение что это все таки тренажер, но все равно был счастлив. После сессии, пилотов с первого по двадцатое место в рейтинге третьего курса, пригласил к себе начальник училища. В кабинете был и наставник пилотирования.
– Господа! – Генерал в отставке строго оглядел нас. – Вы заработали возможность заявить о себе на соревнованиях летных училищ. Через три недели пройдет первый отборочный этап. Третий курс еще не готов к командным боям, поэтому я не жду от вас в них победы. Однако в личном зачете надеюсь вы покажете достойный результат!
По рейтингу я был семнадцатый, не скажу что гнался за этим местом, просто летал на тренажере в удовольствие. Сейчас, когда на меня легла ответственность, пусть иллюзорная, стало немного не по себе.
– Что, салаги! Коленки дрожат? – Череп был в своем репертуаре. – От каждого училища будет участвовать по сорок человек, это почти тысяча пилотов. Третьего курса всего триста шестьдесят. Улавливаете мою мысль? Место ниже семисотого для вас смерть. Можете забыть про увольнения и каникулы, есть ведь еще и летний кубок, так что…
Перелет в столицу соседнего сектора был недолгим, военный транспорт пристыковался к орбитальной крепости, а от туда нас отправили на гражданскую станцию челноком. Планета внизу была опутана магистралями, какими-то гигантскими строениями, лишь иногда виднелись леса и вода моря. Орбитальная станция напоминала муравейник, все куда-то спешат, толкаются, лезут вперед, обгоняют. Нас, шагавших строем, чуть не затоптали! Все таки пробившись к орбитальному лифту, спустились на поверхность. Училище этого сектора было близнецом нашего, я на секунду даже засомневался что мы на другой планете. Нас разместили, дали возможность опробовать тренажеры и отпустили посмотреть город. Бетон, стекло, металл и люди. Все это было перемешано и слито в один невообразимый сплав. Много ярусные дороги и пешеходные дорожки, летающие машины и отдельные сумасшедшие личности, полиция и грузовые автоматы, все это гремело, орало, ограничивало видимость и просто перло на тебя. Пройдясь пару часов в этом гомоне, завернул в какой-то общепит и устроился у окна. Как-то не так я себе представлял город космической цивилизации. Да даже в глухомани окраины жить лучше, по крайней мере там деревья видны! Расплатившись за кофе, вышел, хватит с меня экскурсий! На хрена я вообще высунулся? Знал бы, ни за что не стал бы выше тридцатого места подниматься. Я летаю! Летаю для себя! Зачем мне эти соревнования, карьера?
Перед началом соревнований, как всегда, кто-то из начальства толкнул речь, ему ответили овациями и речью спонсора. Э? Стоп! Корпорация Нейронные Сети в лице Фриды Маргенсон? Первый десяток лучших пилотов получит… По фиг! Вручать будет она лично!!!
Командные бои мы слили, ну это и понятно. Два крыла по десять машин, в исполнении моих сокурсников, ну и меня конечно, сразу превращались в два десятка отдельных машин, летающих сами по себе. Мы даже умудрились пару боев выиграть, когда сталкивались с себе подобными, пока не нарвались на пятикурсников. В общем я не сильно напрягался, старался запоминать манеру боя лидеров и пытался понять как их бить. То, что среди лидеров в индивидуальном мастерстве окажутся даже третьекурсники я никак предположить не мог. Выходит все дальнейшее обучение строится на групповом пилотаже? Зачем тогда личный зачет?