Im Anfang war der Mord

«Absolut eindeutig«, wiederholte der dort ausharrende Arzt,»nicht wahr?« «Ich sehe mir noch die anderen Räume an.« Der Nachbarraum war wie der von Cumberland, nur spiegelverkehrt und etwas kleiner. Der Heizofen stand Rücken an Rücken mit dem von Cumberland. Auf der Ablage am Toilettentisch war fast das gleiche Sortiment von Fettschminketiegeln angeordnet. Auch an diesem Heizofen stand der Hahn offen. Es war genau das gleiche Fabrikat wie der andere, und Alleyn, von den Dämpfen hier weniger beeinträchtigt, konnte das Gerät ausgiebiger untersuchen. Es handelte sich um einen recht geläufigen Typ von Gasofen. Die Zuleitung erfolgte über ein Rohr durch einen flexiblen metallischen Schlauch mit Gummianschluss. Es gab zwei Gashähne, einen am Rohrende und einen an der Verbindung zwischen Schlauch und Ofen selbst. Alleyn zog den Schlauch ab und überprüfte die Verbindung. Sie war vollkommen in Ordnung, passte genau und war unten rot verfärbt. Alleyn fiel auf, dass ein rötlicher, drahtiger Faden daran haftete, der wie Dichtungsmaterial aussah. Ausströmungsöffnung und Hahn waren aus Messing, wobei der Hahn im aufgedrehten Zustand etwas überstand und dadurch parallel zum Fußboden lag. Hier war kein Puder verstreut.

Alleyn sah im Raum umher, ging wieder an die Tür und las das Schild:»Mr. Barry George.« Der Arzt folgte ihm zu den gegenüberliegenden Räumen auf der linken Seite des Durchgangs. Sie entsprachen in der Einrichtung den beiden, die er bereits gesehen hatte, waren allerdings voll Frauenkleider und enthielten ein vielseitigeres Sortiment an Fettschminke und Kosmetika.

In der Stargarderobe waren Unmengen von Blumen.

Alleyn las die Visitenkarten. Besonders eine fiel ihm ins Auge:»Von Anthony Gill mit einem völlig unzureichenden Dankeschön für die großartige Idee. «Vor dem Spiegel stand eine Vase mit roten Rosen:»Auf deinen größten Triumph, Coralie, mein Liebling. C.C. «In Miss Gays Zimmer waren nur zwei Sträuße, einer von der Theaterleitung und einer» in Liebe, von Anthony«.

Auch hier zog er in jedem Zimmer die Zuleitung aus dem Heizofen und besah sich das Verbindungsstück.

«Sind in Ordnung, nicht?«, fragte der Arzt.

«Ganz in Ordnung. Passen genau. Aus gutem, festem grauem Gummi.« «Na, dann …« Dahinter befand sich ein unbenutzter Raum und gegenüber der von» Mr. H.J. Bannington«. In keinem der beiden stand ein Gasöfchen. Mr.

Banningtons Garderobentisch war mit der üblichen Ansammlung von Fettschminke übersät, Material für seinen Bart, zahlreichen Telegrammen und Briefen und mehreren Rechnungen.

«Was die Leiche betrifft …«, begann der Arzt.

«Wir lassen einen Wagen vom Leichenschauhaus kommen.« «Aber … in einem derartigen Fall von Selbstmord ist doch …« «Ich glaube nicht, dass es Selbstmord war.« «Aber, gütiger Himmel! — Wollen Sie damit sagen, es war ein Unfall?« «Es war kein Unfall«, sagte Alleyn.

Um Mitternacht strahlten die Garderobenlichter im Jupiter-Theater hell, und einige Männer machten sich dort mit ihrem jeweiligen Handwerkszeug zu schaffen. Ein Wachtmeister stand am Bühneneingang, im Hof wartete ein Lieferwagen. Der Zuschauerraum war schwach beleuchtet, und dort im düsteren Parkett saßen Coralie Bourne, Basil Gosset, H. J. Bannington, Dendra Gay, Anthony Gill, Reynolds, Katie, die Garderobiere, und der Inspizientengehilfe. Ein Wachtmeister saß hinter ihnen, ein weiterer stand an der Flügeltür zum Foyer. Sie starrten über die Sitze hinweg auf den eisernen Vorhang. Von ihren Zigaretten erhob sich spiralförmig der Rauch, zu ihren Füßen lagen weggeworfene Programmhefte.»Basil Gosset präsentiert: ICH FINDE SCHON ALLEIN HINAUS von Anthony Gill.« Im Büro des Intendanten sagte Alleyn:»Sind Sie sich der Tatsachen ganz sicher, Mike?« «Ja, Sir. Ehrlich. Ich stand direkt am Zugang zur Passage. Sie haben mich nicht gesehen, weil ich im Schatten war. Hinter der Bühne war es sehr dunkel.« «Das werden Sie unter Eid aussagen müssen.« «Ich weiß.« «Gut. Na denn, Thompson. Miss Gay und Mr. Gosset können nach Hause gehen. Bitten Sie Miss Bourne herein.« Nachdem Sergeant Thompson gegangen war, sagte Mike:»Ich hatte noch keine Gelegenheit zu sagen, dass mir klar ist, dass ich mich wie ein Vollidiot aufgeführt habe. Weil ich Ihre Visitenkarte benutzt habe und so.« «Leichtsinn und Übermut kommen beim Yard nicht sehr gut an, Mike. Sie haben sich wie ein Clown benommen.« «Ich bin wirklich ein Idiot«, sagte Mike zerknirscht.

Der rote Bart lag vor Alleyn auf Gossets Schreibtisch. Er hob ihn hoch und hielt ihn vor sich hin.»Kleben Sie ihn an«, sagte er.

«Dann fällt sie womöglich gleich wieder in Ohnmacht.« «Glaube ich nicht. Und jetzt den Hut; ja — ja, jetzt verstehe ich. Kommen Sie rein.« Sergeant Thompson führte Coralie Bourne herein und setzte sich dann mit seinem Notizblock ans untere Ende des Schreibtischs.

Tränen hatten sich durch die Puderschicht auf ihrem Gesicht gegraben, dabei schwarze Wimperntusche mitgenommen und in der Fettschminke eine glänzende Schneckenspur hinterlassen. Sie blieb neben der Tür stehen und sah Mike ausdruckslos an.»Ist er wieder in England?«, fragte sie.»Hat er Ihnen befohlen, das zu tun?« Sie machte eine ungeduldige Handbewegung.»So nehmen Sie ihn doch ab«, sagte sie,»es ist ein furchtbar schlechter Bart. Hätte Cann nur genau hingesehen …« Ihre Lippen bebten.»Wer hat Sie geheißen, das zu tun?« «Niemand«, stammelte Mike und stopfte den Bart in die Tasche.

«Ich meine — also, eigentlich, Tony Gill — « « Tony? Aber der hatte doch keine Ahnung. Tony würde so was nicht tun. Es sei denn — « «Es sei denn?«, sagte Alleyn.

Stirnrunzelnd meinte sie:»Tony wollte nicht, dass Cann die Rolle so spielte. Er war außer sich.« «Er behauptet, es war sein Kostüm für den Künstlerball in Chelsea«, murmelte Mike.»Ich habe es hergebracht.

Ich dachte mir, ich — ich weiß, es war idiotisch — ich ziehe es zum Spaß einfach mal an. Ich hatte keine Ahnung, dass Mr. Cumberland und Sie sich daran stören würden.« «Bitten Sie Mr. Gill herein«, sagte Alleyn.

Anthony war blass und wirkte verwirrt und hilflos.»Ich habe es Mike gesagt«, meinte er.»Es war mein Kostüm für den Ball. Man hat es mir heute Nachmittag vom Kostümverleih hergeschickt, aber ich habe es ganz vergessen. Dendra erinnerte mich und rief in der Zwischenzeit den Botendienst an — beziehungsweise Mike, wie sich dann herausstellte.« «Warum«, wollte Alleyn wissen,»haben Sie diese spezielle Verkleidung gewählt?« «Habe ich gar nicht. Ich wusste nicht, was ich anziehen sollte, und war zu nervös, um mir etwas zu überlegen. Sie sagten, sie würden sich selber auch Sachen ausleihen und mir etwas besorgen. Sie sagten, wir spielen alle Figuren aus einem russischen Melodram.« «Wer sagte das?« «Nun — um ehrlich zu sein, es war Barry George.« « Barry«, sagte Coralie Bourne.» Es war also Barry. « «Ich verstehe nicht ganz«, sagte Anthony.»Wieso sollte ein Kostüm alle so aus der Fassung bringen?« «Zufällig«, sagte Alleyn,»handelte es sich dabei um die genaue Nachbildung dessen, was Miss Bournes Gatte gewöhnlich trug, der auch einen roten Bart hatte. So war es doch, Miss Bourne, nicht wahr? Ich erinnere mich, ihn gesehen zu haben — « «O ja«, sagte sie.»Das kann gut sein. Er war bei der Polizei bekannt. «Plötzlich brach sie völlig zusammen. Sie saß in einem Lehnsessel neben dem Schreibtisch, jedoch außerhalb des Lichtkegels der dort stehenden Lampe.