«Нашей группе было приказано собраться на этом аэродроме.»
«Кто вам сказал такое?»- удивился человек.
«Приказ был из штаба в западной Сицилии.»
«Нам ничего про это не известно.»
«Как же мне найти своих?»
«Понятия не имею. В любом случае, тут ваша группа не проходила. Завтра с утра отсюда улетает Юнкерс в Неаполь. Летите с ним и узнайте всё в Управлении Фронта.»
«Хорошо, зарезервируйте для меня место в этом Юнкерсе. А где я могу переночевать?»
«В шестом блоке у нас расквартированы пилоты. Только я не знаю, стоит ли ещё само здание. Пару часов назад нас сильно бомбили.»
Он отправился в путь по авиабазе, расспрашивая всех про шестой блок. Каждый встречный давал ему всё новые направления. Склад всё ещё горел и итальянские пехотинцы вытаскивали из огня нонсервные банки. Наконец ему надоели безрезультатные расспросы, он подошёл к ближайшему дому, вошёл и сказал:
«Добрый вечер! Я хотел бы тут переночевать.»
Хенн не особенно стеснялся. Он раздобыл где-то раскладушку, улёгся и попытался уснуть. Однако, несмотря на усталость, он не мог сомкнуть глаз и раздумывал:
«Тут были четыре машины, когда Боинги разнесли всё вокруг. Интересно, где-то они сейчас? Моя «двойка» лежит снаружи и к полётам непригодна. Где же майор, Херберт, адьютант? Я сижу в Кротоне, где по идее должны находиться все. В Реггио они так же не могли сесть. Мне там хорошо удалось рассмотреть горящий аэродром. Я стартовал последним и, без сомнений, прилетел сюда первым. И где же тогда все остальные? Целая группа из 34 самолётов за несколько дней была уничтожена, размётана и разбомблена. Потерь от вражеских истребителей мы практически не имели. Всё это- на совести бомберов. Самолёты разбиты на стоянках, пилоты рассеялись. Немецкие итребительные части уничтожены не в небе, а на земле.»
На следующий день он перелетел на Юнкерсе в Неаполь и расспрашивал там всех, кого только было можно, про свою группу. Ответ всегда был один:
«Не знаем, тут они не появлялись и никаких известий от них не было.»
На другой транспортной машине он перелетел в Фогию. Как ему сказали, «может хоть там что-то известно.»
Он прилетел в Фогию небритым и потрёпанным. На аэродроме он обнаружил «Командование группировкой «большой земли»», находящееся там уже многие месяцы и проводящее время за потреблением красного вина. Пожилой офицер-резервист принял его, пожал в ответ на его расспросы плечами и произнёс:
«А! Я понятия не имею, где шляются наши летуны. Может быть, они все в Лессе, это не ближний свет, но не так уж и далеко отсюда. Смотайся туда, глянь…»
«Каким образом?»
«Дак это-то не вопрос. В Фогии стоит целая куча бесхозных стодевятых- выбирай себе любой, какой больше понравится. Они все новенькие, в смазке.»
На поле стояли абсолютно новые 109, ряд за рядом и ждали следующей бомбардировки. В Траппани они могли только облизываться, мечтая о таком, здесь же, в нескольких часах лёта оттуда, никто даже не потрудился рассредоточить сверкающие машины по укрытиям.
«Подумать только!»- сказал Хенн- «Мы с Хербертом в Траппани вдвоём атаковали около 120 Боингов, а тут уже несколько недель стоят более 150 птичек и никто даже не почесался, чтоб отправить их нам. Как такое могло произойти?»
«А, юноша, я уже не забиваю себе голову всем этим. Я и в Первую Мировую не особо над этим задумывался. Весь этот бардак мне не в диковинку. Но тут уж я ничего не могу изменить. В Фогии расположена масса всяких штабов, масса! И там, я тебе скажу, везде творится сплошной бардак!»
«Превосходно», скрипнул зубами Хенн и залез в один из стоящих 109. Через некоторое время он уже вылетел в Лессе. Там он нашёл истребительную группу и, уже никого не расспрашивая, просто доложил командиру о прибытии.
«Посмотрим, где могут быть ваши ребята», сказал тот, «Полагаю, что они в Бриндизи. Точно, здесь были ваш майор и командир шестого штаффеля. Всего пару дней назад. Летите к ним и передайте от меня привет.»
«Прекрасно, я сечас же лечу в Бриндизи. Как называется сам аэродром?»
«Сан Вито в Норманни.»
«Ага, в честь старого знаменитого пирата. Надеюсь, что мои морские и воздушные мытарства там закончатся!»
И он полетел.
Когда он приземлился, техник-заправщик сказал ему:
«Ваш шеф сидит с нашим «стариком» вон там, на другом конце поля.»
Хенн вырулил на своей машине через всё поле, заглушил мотор, вылез, и, откинув дверь в палатку, доложил сидящим внутри:
«Оберлейтенант Хенн прибыл из Салеми!»
Оба, «старик» и Херберт, подскочили и уставились на него.
«Ты откуда?!!»
«Я же вполне чётко доложил- из Салеми.»
«Не может быть!»
«Может.»
«Так ведь… твоя машина была поломана!»
«Тем не менее я стартовал и вот уже пару дней ищу вас.»
«Ну ты даёшь! Молодец!»- воскликнул «старик» и, подскочив, сдавил его в железных обьятиях, так, что Хенн закряхтел. — «Теперь мы снова в полном составе! Мы втроём едем в Рейх, с нас хватит! Место назначения- Нойбиберг, под Мюнхеном. Адьютант уже там. Техперсонал из Каза Цеперра уже плывёт где-то между Сардинией и Ливорно и через Бреннер прибудет на место. Нас осталось трое офицеров, этого вполне достаточно. Остальные где-то воюют над Италией. Фронтовое командование приняло решение и отзывает всех пилотов. Мы, ребята, ещё повоюем! Посмотри на нас, наши машины остались в Реггио. Едва мы сели, как их стёрли в порошок бомбы. С тех пор мы передвигаемся на своих двоих. Это твоя «двойка» там стоит?»
«Нет, моя осталась лежать в Кротоне. Вот всё, что мне от неё осталось», сказал Хенн и достал ключ зажигания.
«Старик» усмехнулся.
«Прекрасно! В Мюнхене по крайней мере не так жарко. И пока мы получим новые машины пройдёт немало времени. Там будет отпуск, цеплятки, понимаете, отпуск! Мамочка и мягкая постель!»
Итак, они остались втроём. Усевшись на поезд, они отправились в Мюнхен. Они ехали день и ночь, почти не разговаривая, глядя в окно на проносящийся мимо итальянский ландшафт: Везувий, вечный Рим, Тоскана, По-Эбене, Бреннер и почти ничего не замечая. Они устали и были ко всему равнодушны, на их лицах застыло разочарование.
В Мюнхене царило спокойствие. Два дня отпуска быстро пролетели, все хорошо отдохнули. Наконец они снова собрались вместе. Настроение заметно улучшилось. Потери оказались не такими ужасающими, как они представлялись вначале. Машины производились в огромных количествах. На авиазаводе в Нойбиберге было налажено производство 109. Пилоты постепенно отходили от своего сицилийского шока.
Проходили дни. Они летали, упражнялись, экспериментировали и постепенно их группа, пополненная новичками, снова становилась грозной боевой единицей.
«Итак, господа», сказал как-то майор, «Главными нашими противниками по-прежнему остаются четырёхмоторные бомбардировщики. В Лехфельде находится военная база. Я разработал с их командованием один план, который нам предстоит претворить в жизнь. Не-111 будут лететь сомкнутым строем, как Боинги, изображая для нас цель. Что касается наших атак- будем отрабатывать атаки сзади, снизу, сверху, сбоку и прежде всего спереди. За лобовой атакой- будущее! Им придётся смотреть прямо в наши стволы, когда мы будем атаковать группами. И им придётся нарушать свой строй. У них спереди только два пулемёта, а мы будем атаковать швармами по 4 машины, пикируя все вместе на скорости 650 км/ч. Тогда против двух стволов головного бомбера будет 12 наших. Мы будем всегда атаковать в строю «клином». Головной Боинг будет слабо прикрыт огнём с других машин. Головная машина — это «pathfinder», проводник, который ведёт остальных к цели. Когда он будет сбит, остальные бомберы не будут знать, куда бросать свой груз. Итак, ещё раз: лобовая атака- наше с вами будущее!»
И они учились и отрабатывали, кружась над Мюнхеном со своими швармами. И вот наконец пришло время серьёзного экзамена. Группа немецких бомбардировщиков вылетела в составе 30 машин. Две группы истребителей, по 40 машин в каждой, отрабатывала разные виды атак. Хенн летел со своим швармом в самом конце строя стодевятых, круживших над Хейнкелями. Четвёрка из второй группы как раз пошла в атаку. В пикировании шварм несколько нарушил строй. Самолёты вися, как бусины на нитке, и довольно близко подойдя друг к другу, понеслись к головной машине бомберов, сближаясь на встречных курсах. Первый пилот проскочил вплотную над строем Хейнкелей. Второй и третий так же повторили его манёвр. Четвёртый пилот слишком приблизился к идущей впереди машине. На общей скорости около 1000 км/ч он лоб-в-лоб врезался в ведущего строя бомберов.