Призыватель, услышав мой голос, резко повернулся. Увидев меня, вскочил с лавки и рванул ко мне, на ходу размахивая руками, и вереща на всю крепость:
— О-о-о! Моя командира! Моя благодарить! Служба! Долг жизни! Духи свидетель моя клятва!
— Стоять! — рявкнул я, невольно схватившись за рукоять меча. Мой гневный крик, вместе с суровым взглядом, мгновенно заставил мелкого призывателя грохнуться на колени в полутора метрах от меня. При этом он продолжил размахивать руками и бормотать, но уже на своем родном языке:
— Высший дух огня обнял командира, Шупака это чувствует! О-о, это великий знак!
— Приветствую, капитан. Похоже ты сам впервые видишь этого шамана. — подал голос командир крепости. — Но в любом случае это твоя проблема. Прошу, забери это чудо природы с собой. Он за полтора часа, которые находится в крепости, уже всех умудрился достать. Кстати, пришел по твою душу, хочет какой-то долг вернуть.
— Кажется, мне известно, откуда этот чудик появился. Надо же, не погиб. — я отпустил рукоять меча. — Шупака, прекрати верещать, словно сумасшедшая старуха. Сядь и веди себя, как приличный дригг.
— Командира приказывать, Шупака исполнять. — закивал шаман, и тут же поднялся с пола. Отряхнув одежду, он степенной походкой вернулся к столу, и замер, внимательно глядя на меня.
— Может расскажешь? — поинтересовался майор. — Я чувствую, что хорошая история получится.
К моменту, когда во внутренние ворота крепости впустили продуктовый обоз, мы с Шупакой уже успели позавтракать, после чего расположились у перил, ограждающих первый ярус. Отсюда можно было наблюдать за пробуждением крепости, чем я и занимался. Ну а призыватель что-то бормотал себе под нос, усевшись прямо на пол. Странный он, словно блаженный. Обычно шаманы так себя не ведут, а этот будто в детстве застрял.
Шупака спокойно принял новость, что его «командира» отправляется к первой линии, продолжая твердить, что у него передо мной долг жизни, и он обязан его исполнить.
В том, что призыватель покинул место своей службы, не было ничего удивительного. Дриггам вообще позволялось слишком много вольностей, и одна из них — служить там, где ему больше нравится. Единственное ограничение — не больше двух шаманов на одну башню или крепость.
— Спускаемся. — произнес я, и подобрал рюкзак, стоящий у меня в ногах. — Надо познакомиться с теми, кто в ближайшее время будет кормить и поить нас.
До лестницы всего несколько шагов, как раз мимо входа в казарму. Дальше по ступеням до помоста, опоясывающего двор крепости. А уж отсюда до земли каких-то полтора метра. Правда, я не стал прыгать вниз, как поступил бы раньше, а сел на край, свесив ноги. Всё-таки высота приличная для моих ран. Лучше поберегусь, так быстрее всё заживёт.
Наконец мои ноги коснулись каменного основания крепости. Ко мне навстречу сразу же направился лейтенант, сопровождающий обоз.
— Господин капитан, лейтенант Раск. Мне сказали, что вы будете сопровождать нас до башен. — произнес он. — Благодарю за помощь.
— Капитан Варда. — ответил я. — Лошадь свободная найдётся? Такая, чтобы без труда увезла двоих.
Обоз — шесть двухосных крытых телег, доверху заполненных грузом, медленно выехал из крепости. Впереди шёл конный отряд, во главе с лейтенантом. Ну а мы с шаманом выдвинулись последними, замыкающими.
Лошадь выбралась на подъёмный мост, не торопясь, так как телеги впереди не давали возможности разогнаться. Что ж, нам спешить некуда.
Я скользнул взглядом по массивным тучам, протянувшимся вдоль горизонта — напоминание о разломе. Затем скосил глаза за спину, на стену. Крепка и надёжна, как всегда. И под конец посмотрел вниз, в ров, наполненный водой.
— Сука! — невольно вырвалось у меня.
Прямо на воде, в небольшой, одноместной лодке, сидел старый карлик. В руках у него было короткое, почти детское удилище, и он сосредоточенно смотрел на поплавок, сделанный из крупного пера. Почувствовав мой взгляд, уродец отвлекся от своего занятия, и повернулся. Наши глаза встретились. Лицо карлика тут же расплылось в мерзкой ухмылке.
— Старейший. — раздалось за моей спиной.
— Что? — не понял я. В душе и так всё кипит от увиденного, а этот придурок ещё что-то бормочет.
— Старейший дух, говорю. Редко кто его может увидеть, и призвать не получится. — спокойно разъяснил Шупака, указывая рукой на воду. Туда, где находилась лодка с уродцем. — Сильный. Сам приходит, когда хочет.
— А ну-ка поподробней. — глухо потребовал я, натягивая поводья. При этом мой взгляд не отрывно смотрел на карлика, уже потерявшего ко мне интерес, и продолжающего свое занятие. Меня аж подмывало крикнуть ему — «здесь нет рыбы». Или швырнуть в лодку чем-нибудь тяжёлым. Но я все же заставил себя отвести от уродца глаза, и спросить шамана: — Что еще за старейший дух?