— Тя е права — обади се Клаурк. — Трябва да имаме готовност да приемем гости, щом свалим табелата „Няма свободни места“.
Нино се оригна. Момчетата завиха.
— Аз имам още свободно място за любимите ми пържолки на мама! — Той отметна косата от очите си.
— Синко, ти не си единственият. Нормитата полудяват, ако не успеят да си запазят места. Пристрастени са към специалитетите на майка ти. — Клаурк огледа празния салон. — Този филм беше удар по бизнеса ни. Тежък удар.
— Защо? — Тъпс мляскаше шумно. — „Убежището“ не участва във филма.
Клаудин завъртя очи.
— Татко иска да каже, че ни се налага да се крием тук и затова ресторантът не работи.
Тъпс я гледаше недоумяващо.
— Няма приходи! — обясни тя.
— Да — подигравателно рече Хауи. — И чия е вината?
Клаудин замери брат си с топка сдъвкано месо.
— Ако няма да си ядеш пържолата, аз ще я оправя — предложи Нино.
— Да, да! — Клаудин се засмя.
— Тате — обади се Клод, — помниш ли, че ти казах, че в „Мърстон Хай“ ще идват треньори по футбол на разузнаване? Треньор Донъли ми писа. Ще пристигнат в понеделник.
Клаурк си отвори една бира и отпи голяма глътка.
— Треньорът е гледал филма и знае, че съм РАД и всичко останало, и няма нищо против — продължи Клод. — Дори каза, че ще ме докара обратно след мача. И ако искам стипендията…
Клаурк тръшна силно бирата.
— Не си му казал къде сме, нали?
— Естествено, че не съм. Но дори и да му бях казал, няма страшно.
— Той знае ли, че странноприемницата е наша и че Чарли и Джоан са несъществуващи собственици?
— Не, кълна се — твърдо рече Клод. — Това на никого не съм го казвал. И никога няма да го кажа.
— Четох, че са обявили награди за нас — каза Хауи.
— Ти четеш? — подразни го Клаудин.
— За теб колко дават? — зачуди се той.
— Братле, няма да можеш да си го позволиш.
— Ти така си мислиш. — Хауи бръкна в джоба на дънките си и хвърли пет цента по Дон. — Задръж рестото.
Всички се разсмяха, без баща им, който обмисляше молбата на сина си, и Клод, който чакаше да научи съдбата си.
— Трябва да говоря с треньора ти.
— Няма проблем. — Клод му подаде телефона си.
— И ще вземеш колата. Не искам да научава къде сме.
Клод кимна.
Клаурк погледна към кухнята, сякаш се допитваше до жена си. Докато навиваше ръкавите на бялата си захабена блуза, той се облегна назад и каза:
— Става, но само ако им скриеш шапката на тези разузнавачи! И махни тази женска обеца от ухото си.
— Обещавам! — Клод се наведе през масата и стисна ръката на баща си. Братята му нададоха радостен вой.
— Мисля да дойда с теб — небрежно каза Клаудин. — Ще проверя пощата за отговор на поканите, ще си взема чисти дрехи, ще се видя с момичетата, нали знаеш…
— Ти нали не си мислиш, че партито за рождения ти ден остава? — попита всезнайкото Хауи.
— И защо не? — опита се да ги излъже тя. — Дотогава има две седмици. Всичко ще е свършило.
— Да, точно така. — Хауи поклати глава с недоверие. — Това кой ти го каза? Останалите малцинства на планетата?
— Ти откъде знаеш, че не са те? — отвърна Клаудин.
— Искаш да кажеш онези, които се борят за равни права вече, чакай да видя, около пет хиляди години?
Другите момчета се подсмихнаха.
— Да, обзалагам се, че всички са се впрегнали на работа извънредно, за да може да се сложи край на расизма веднъж завинаги с твоето детско парти, о, исках да кажа, парти за възрастни.
— Стига вече! — скара им се Клаурк, притичвайки се на помощ на дъщеря си.
— Благодаря, татко — изгука Клаудин. — Просто исках да се отбия в къщата и да си взема някои неща. Няма да ходя на училище все пак.
— Не. — Баща й бе непоколебим. — Оставаш тук на сигурно при братята си.
„Какво? Защо?“ Топка гняв се загнезди в стомаха на Клаудин. Тя започна да набира сила, търколи се към сърцето й и нагоре към гърлото й. Ако й бе позволила да излезе навън, щеше да прозвучи така: „Що за гаден двоен стандарт! Толкова е нечестно! Ще избягам при Кардишиянови16“.
Но тъмните кръгове под очите на баща й, отпуснатите му рамене и ожулените нокти й подсказаха, че сега не беше време да се бори за равни права. Мисълта, че ще отсъства от дома и няма да може да ги защити, очевидно не му даваше покой. Защо да нажежаваше атмосферата допълнително? Вместо това Клаудин избърса уста в салфетката си като добро момиче. Такова, каквото всички очакваха от нея да бъде.
16
Заможно американско семейство, известно с участието си в риалити шоуто Keeping Up with the Kardashians. — Б.пр.