- Сначала тебе придется иметь дело со мной!
Бой обещал быть неравным, ведь по сравнению с противником, ты едва ли могла похвастаться большой физической силой, зато ловкости тебе было не занимать. Одно жалко, что твой верный друг сейчас был слишком далеко, чтобы помочь тебе выиграть этот поединок, но даже если тебе не суждено выстоять сегодня в этой схватке, пусть хотя бы он останется на свободе, а не станет потехой для оголтелых придворных.
Всадник спешился и сделал несколько шагов в твою сторону. Рукоять меча приятно оттянула руку, возрождая в памяти все твои тренировки вместе с Утером. Никто больше не горел желания возиться с ведьмой, но Король считал, что нельзя всю жизнь полагаться только на магию, и ты была солидарна с ним в этом вопросе. Магия не всегда решала все в этой жизни!
Ваши клинки сцепились с громким лязгом, заставляя тебя проехаться сапогами по глине, таким сильным оказался удар противника. Не успела ты и глазом моргнуть, как одним мощным пинком «демон» отшвырнул тебя к стене, дезориентируя и обезоруживая одновременно. Меч улетел в неизвестном направлении, а изогнутое лезвие косы противника надавило на шею, оставляя на коже неглубокий порез, из которого хлынула горячая кровь.
- Давай, режь! – прошипела ты в лицо врагу, не оставляя попыток отодвинуть от себя сталь, но только истерзала собственные ладони.
Всадник разразился хриплым смехом и заменил клинок на свою широкую ладонь. Мозолистые пальцы сомкнулись на горле на манер капкана и слегка надавили, частично перекрывая доступ кислорода.
- Я не убью тебя, Т.И., – прохрипело нечто, приближая свое «костяное лицо» ближе к твоему и обдавая запахом гнили. – Однако мне бы не хотелось, чтобы ты помешала моему плану.
Хватка на шее стала сильнее, и ты забилась как птица в силках, из последних сил стараясь вывернуться из железной хватки. Картинка перед глазами стала расплываться, легкие закололо от нехватки воздуха, а после наступила темнота.
Вортигерн осторожно уложил Т.И. на соломенную подстилку и проверил, дышит ли она. Впереди его ждала схватка с братом, из которой Пендрагон намеревался выйти победителем. А после, когда все вопросы с престолонаследием будут решены, он сделает все от него зависящее, чтобы юная ведьма встала на его сторону.
Пусть сделка с Мордредом провалилась, но уж эту «добычу» Вортигерн ни за что не упустит. Оставалось лишь подчинить колдунью своей воле, и тогда никто и ничто не сможет отнять у него власть!
====== Кроули/Т.И., Азирафаэль (2 часть) ======
Кроули нетерпеливо сверлил тебя взглядом сквозь толстые стекла дымчатых очков, ожидая ответа на заданный им вопрос, а ты все никак не могла решить, что сказать. И дело было не столько в самом вопросе, сколько в вариантах, из которых приходилось выбирать.
- Я … не знаю! – после недолгой паузы выпалила ты, стараясь сохранить как можно более невозмутимый вид, хотя внутри у тебя царил самый настоящий хаос. – Если бы речь шла о каких-то абстрактных людях, то я бы еще могла ответить, но выбирать между вами я не могу и не хочу.
Бросив короткий взгляд на обоих мужчин, поначалу тебе показалось, что твой ответ совершенно не пришелся им по душе. Однако, приглядевшись, ты заметила, что Азирафаэль на самом деле вовсе не расстроен, а только притворяется таковым. На лице ангела то и дело возникала скромная улыбка, которую тот всеми силами пытался скрыть сложенной в кулак рукой.
А вот Кроули напротив насупился, напоминая серую грозовую тучу, готовую в любую минуту разразиться страшным ливнем. Демон резко встал с места, зарываясь пальцами в свои короткие рыжие волосы, и даже успел сделать несколько шагов по спальне, прежде чем резко развернуться к тебе и прямо спросить:
- Почему?
Казалось бы, что сложного в том, чтобы ответить, что оба мужчины тебе бесконечно дороги, и делать выбор в пользу кого-то одного означало бы «предать» второго? И это, несомненно, было именно так! Но… в этом заключалась не вся правда, а только ее часть. Вторая же половина «причины», по которой ты не могла сделать выбор, крылась в том, что этот самый выбор был давно сделан, но вот признаться в нем у тебя не хватало духу. Ни то, что кому-то, а даже самой себе!
- Я … никогда не рассматривала вас в таком ключе. Что ты, что Азирафаэль – вы оба мои близкие друзья и очень дороги мне! И потом, с моей стороны было бы очень глупо рассчитывать на нечто большее, когда вы сами говорили, что вам запрещено иметь какие-либо отношения со смертными.
Кроули скривился, припоминая тот короткий разговор пятилетней давности, когда о дружбе между жителями Ада, Рая и людьми не могло быть и речи. Ни та, ни другая сторона не одобряли точечных контактов с людьми, если только этого не требовали обстоятельства, однако и ангел, и демон пренебрегли данным законом, когда познакомились с тобой.
Ваше общение протекало столь легко и ненавязчиво, что в скором времени стало неотъемлемой частью жизни каждого из вас.
С Азирафаэлем вы сошлись на безграничной любви к книгам (ты могла часами просиживать в его магазинчике, спрятавшись между стеллажами в обнимку с очередным литературным шедевром и позабыв обо всем на свете) и уютным посиделкам с чашечкой ароматного чая, во время которых вы успевали обсудить прочитанные рукописи или же сыграть партию другую в шахматы.
А вот Кроули покорил тебя своей харизмой и неуемным желанием постичь все прелести жизни современного мира. В свободное от твоей работы время вы посещали кучу самый разнообразных мест: уличные гонки по улицам Лондона (один раз демону даже удалось уговорить тебя принять вместе с ним участие в коротком заезде, после которого вы едва унесли ноги от полицейских, приехавших по вызову потревоженных громким шумом жителей района).
Ночные концерты на открытом воздухе, сопровождаемые безумными танцами и сдобренные немыслимым количеством алкоголя (на следующее утро после бурного вечера ты едва смогла встать с кровати, а Азирафаэль прочел вам обоим целую лекцию о том, как это вредно пить, не зная меры – кто бы говорил!).
А так же были походы в кино на поздние сеансы, вечеринки в самых дорогих клубах города, после которых вы гоняли на автомобиле демона, наслаждаясь громкой музыкой любимых исполнителей, и много многое другое.
Каждый день, проведенный в обществе ангела и демона, становился особенным, но со временем ты поняла, что один из них стал для тебя намного дороже, чем другой.
Кроули!
Рыжеволосый демон с желтыми, как подсолнух, глазами запал тебе в душу и очень прочно обосновался там. Однако признаться в своих чувствах ты так и не смогла, побоявшись, что симпатия может оказаться не взаимной. Самым лучшим выходом из сложившейся ситуации казалось оставить все так, как есть, и быть может, со временем, тебе удалось бы погасить в себе эти «неуместные» сантименты, если бы не этот внезапный спор и последовавший за ним разговор.
- Думаю, нам стоит закончить на этом, – Азирафаэль прервал затянувшуюся паузу и поспешил как можно скорее свернуть беседу. – Т.И. нужно отдохнуть, а мы и так отобрали у нее слишком много драгоценного времени. Идем, Кроули!
Ангел покинул уютное кресло и подошел к другу, чтобы вместе с ним отправиться по домам, но тот даже не среагировал на слова «собрата», застыв посреди комнаты и глядя невидящим взором прямо перед собой, погруженный в водоворот собственных мыслей.
- Кроули, ты меня слышишь? – Азирафаэль прикоснулся к плечу демона и тот вздрогнул, будто просыпаясь от неприятного сна, и перевел взгляд на ангела, а после на тебя.
Еще ни разу за все пять лет знакомства ты не видела Кроули таким растерянным. Но мужчина быстро встряхнулся, вновь становясь прежним исчадием Ада с широкой улыбкой и безумным блеском в янтарных глазах.