Ровно в четыре часа народ небольшими группками стал стекаться к площади, где еще утром установили несколько палаток. Ярмарка обещала быть яркой и шумной, на прилавках лежали свежие имбирные печенья, сушеные фрукты, поделки из дерева и много еще чего. На импровизированной сцене переодетые артисты показывали короткие сценки и пели песни музыканты.
Помфри встал под сенью большого клена так, чтобы ему никто не мешал, но при этом была возможность хорошо видеть как сцену, так и прилегавшую к ней территорию. Пока, как бы он не старался, разглядеть тебя среди толпы гуляющих у него не получилось, но Пирс не терял надежды, и вскоре его терпение было вознаграждено.
По традиции, каждый год в честь праздника путем голосования, в котором Помфри вопреки всему принял участие, выбиралась Королева Осени. В отборе могли участвовать все желающие дамы, причем попасть на конкурс можно было как по собственной инициативе, так и путем предложения чьей-нибудь кандидатуры.
Когда Пирс подошел к столику голосования, в самом начале списка он разглядел твою фамилию, подсмотренную им еще во время коротких прогулок по вашему коттеджному поселку на боку почтового ящика. Написав на клочке бумаги твое имя, мужчина опустил его в ящик и поспешил удалиться, пока кто-то не захотел завести с ним светскую беседу.
Итоги голосования должны были подвести в самом конце праздника, так что Помфри смиренно ждал окончания мероприятия.
И вот викарий поднялся на помост, не забыв поблагодарить артистов и музыкантов за их помощь в организации, сказал пару слов от себя, не забыв восславить Господа за его милость, и, наконец, перешел к главной теме.
- С огромной радостью сообщаю, что в этом году Королевой Осени путем общего голосования становиться Т.И. Т.Ф.! Поздравляем нашу милую Т.И.!
На губах Помфри расцвела удовлетворенная улыбка, ведь иного исхода он и не ожидал. По его мнению, из всех участниц данного титула была достойна только ты.
И вот ты поднимаешься по ступенькам, придерживая край длинной юбки своего простого, но все равно красивого платья темно-бордового цвета с узором из крупных цветов, и одна из актрис под руководством викария, водружает тебе на голову венец, сделанный целиком и полностью из кленовых листьев и ягод рябины.
Ты улыбаешься всем присутствующим, поздравляющим тебя с победой громкими аплодисментами и криками, произносишь короткую речь, в которой благодаришь всех за оказанную тебе честь, и замечаешь Пирса под сенью старого клена. Он также аплодирует тебе, демонстрируя довольную улыбку, как у кота, заполучившего самую вкусную рыбу или плошку сметаны. И ты не можешь отказать себе в удовольствии присесть в неглубоком поклоне, выражая тем самым свою особую признательность именно ему, хотя, конечно, никто из собравшихся на площади жителей этого не понял.
Никто, кроме него.
И кто знает, быть может, вскоре, тебе стоит ожидать в гости твоего нелюдимого соседа, который непременно попросит, чтобы ты испекла ему еще один вкусный ягодный пирог?
====== Т.И. – Локи, Тор (2) ======
Мудрость и глупость – это два конца одной трубы. Через глупость можно достичь мудрости, через мудрость можно добраться до глупости.
Фэн Цзицай «Полет души»
Время шло, а Локи так и продолжал жить с тобой под одной крышей. Поначалу такое соседство тебя крайне раздражало, но вскоре вы с богом научились если не понимать, то хотя бы не мешать друг другу. Особенно Локи полюбилась твоя обширная библиотека, которую ты оберегала с большим трепетом и не переставала пополнять различными томами и фолиантами.
Вот и сейчас, блуждая по коридорам особняка в поисках трикстера, ты обнаружила его в самом дальнем углу библиотеки в одном из кресел с увесистым талмудом в руках.
- Что угодило в поле твоего зрения на сей раз?
- Очень странная книга. Я не могу понять ни слова из нее, хотя знаю чуть ли не все языки этого и других миров.
- Ну-ка покажи?
Ты опустилась на широкий подлокотник кресла, в котором сидел Бог, заглянула в раскрытые страницы и не смогла сдержать улыбки. Вот уж кто бы мог подумать, что Лафейсон из всех возможных книг выберет именно эту.
- Интересный выбор.
- Что это за язык?
- Это язык Древних, а книга, которую ты держишь в руках, называется «Воплощение закона мертвых». Поговаривают, что она была написана в Дамаске около 720 года одним арабом, но это не совсем так. Я урвала ее у одного торговца из Подземного мира, и тот рассказал мне, что на самом деле у «Некрономикона» несколько авторов, чьи имена запрещено произносить вслух. Великий Князь проклял их за то, что они посмели раскрыть в этой книге многие его тайны, и за это обрек всех четверых на вечное заточение.
- Где?
- В этой самой книге, – наклоняясь к самому уху Бога Лжи, прошептала ты.
Локи с неподдельным интересом уставился на фолиант в своих руках, и по искре, пробежавшей в голубых глазах, ты сразу поняла какие мысли зароились в его голове.
- Имей в виду, за все в этом мире нужно платить. И за знания в том числе.
- Ты меня недооцениваешь, ведьма.
- Ну, что же, раз ты так в себе уверен, то флаг тебе в руки! Но, учти, что я тебя предупреждала.
Похлопав мужчину по плечу, ты встала и направилась в сторону выхода. На пороге ты столкнулась с Тором, и, судя по его взгляду, он все слышал и был ужасно зол.
- Зачем ты позволила ему читать эту книгу? Ты ведь знаешь, что мой брат не упустит возможности вернуть утраченную магию и улизнуть куда-нибудь, чтобы потом сделать очередную гадость.
- Расслабься, громила с молотом! – успокоила ты громовержца и поспешила увести его из библиотеки, поскольку Локи уже один раз недовольно шикнул на вас. – Ты как будто никогда не имел дел с детьми?
- А причем здесь дети?
- Все просто. Когда сестра привозит ко мне в гости племянника, он норовит тяпнуть все, что плохо лежит, и под руку попадется, и никакие запреты и уговоры не способны остановить этот маленький ураган. Тогда я придумала тактику, которая вот уже три года спасает мои экспонаты и дом от разрушений. Я даю Тимати одну из книг или игрушку, у которой якобы есть темная история, связанная с тайной. И вуаля! На все время пребывания в доме ребенок занят врученным ему предметом, занимаясь поиском разгадки, а ты спокойно можешь погрузиться в свои дела.
- Так книга на самом деле безвредная?
- Не совсем! – уклончиво ответила ты, направляясь вместе с Тором в сторону лестницы, ведущей на первый этаж. – Но предвосхищая твой гнев, сразу скажу, вреда твоему брату она не принесет, впрочем, как и окружающим. А вот в воспитательных целях знакомство с «Некрономиконом» пойдет Локи на пользу.
- В каком это смысле?
- Ну,… скажем так, «Воплощение законов мертвых» – вещь крайне строптивая. Я бы даже сказала капризная! У меня ушло десять лет, чтобы найти с ней общий язык. И это были самые трудные десять лет моей жизни.
- И что же такого может сделать обычная книга? – поинтересовался Тор, вышагивая вместе с тобой по длинному коридору, ведущему к лестнице на первый этаж.
- Обычная книга – ничего, но вот такая, как это, очень многое! Собственно все, что ей в голову взбредет.
- Но это ведь просто книга! У нее нет головы, она не живая!
- Тихо ты! – не хуже змеи зашипела ты на громовержца и воровато огляделась по сторонам. – Совсем страх потерял? Никогда не осуждай магические вещи в этом доме, даже шутить на их счет не вздумай, иначе будешь учиться спать со своим молотком под подушкой!
- Не хочешь же ты сказать, что книга способна отомстить кому-то? – продолжил потешаться Тор, и не успел договорить, как стоявшие у стены рыцарские доспехи отвесили ему ощутимый пинок под зад кованым сапогом, когда бог так удачно проходил мимо.
Обиженный мужчина было схватился за свой волшебный молот, но броня и не подумала пасовать, а наоборот, с готовностью вскинула меч, стремясь на деле доказать неправоту гостя. Ты вовремя успела разнять дебоширов, оттащив Тора в сторону, а доспехам погрозила кулаком, обещая переплавить обмундирование на подносы или совки для мусора.