Максим резким движением выбросил правую руку вперёд, ухватил кабатчика за грудки и притянул его тушу к себе, так что заскрипела стойка. Лицо толстяка оказалось рядом, и он увидел, как глаза чужака медленно заливает тьма. Сначала испуганное выражение лица хозяина кабака стало злым. Макс не обратил на это внимания.
- Повторяю вопрос для особо одарённых: Где. Ближайший. Город?
- От моего кабака по тракту на север, до развилки с камнем. Оттуда прямо, по старой дороге, - процедил он сквозь зубы в ответ.
Парень отпустил толстяка и пошёл к выходу. Услышал, как тот бросил ему в спину: - Не всех вас ещё перебили, кукловоды проклятые, ну да ничего, от жрецов никто не скроется...
Макс усмехнулся. Выйдя из трактира, он постоял у двери, вдыхая удивительно чистый после загаженного помещения воздух. «Надо же, он меня за кого-то принял! Интересно, что там за город? И, интересно, где тут север?!» Максим завертел головой. Тракт ровным полукругом загибался перед кабаком, словно специально сюда эту петлю прокладывали, и убегал в разные стороны двумя одинаковыми рукавами. «Чёрт! Я только сумел найти восток, как теперь надо искать север! Что за подстава!» Пока парень внутренне убивался, из кабака вышла ещё одна фигура, в таком же длинном чёрном плаще, как и у него. Максим обернулся. Вышедший сбросил с головы капюшон, открыв светло-золотые волосы, туго стянутые на затылке в хвост, аккуратные ушки с кольцами золотых серёжек, серо-голубые глаза под светлыми бровями, ничем не примечательные губки, немного длинноватый носик и узкий подбородок. Под плащом виднелись коричневая кожаная куртка, доходившая женщине до пояса, тёмно-зелёные лосины и высокие до колена сапоги. Пояс тянули вниз охотничий нож и короткий меч, а за спиной угадывался колчан с луком и стрелами. В руках она несла плотно набитый вещевой мешок.
- Я слышала, ты направляешься во Флаван? - спросила молодая женщина. «Флаван - это, наверное, ближайший город», - быстро сообразил Макс и ответил:
- А если да, то что?
- Я тоже туда иду. Составишь мне компанию?
- Зачем мне это? - фыркнул парень и развернулся, чтобы уйти.
- Во-первых, потому что вдвоём безопаснее, чем одному, - женщина спокойно продолжала разговаривать с его спиной. - Во-вторых, кабатчик тебе не ту дорогу указал.
«Хорошо, что я недалеко отошёл...» - про себя решил Макс, возвращаясь к трактиру. - «Ладно, я ему давал шанс. И «проклятого кукловода» заодно припомню. Сейчас будет мясо...»
- Подожди, подожди! - всполошилась женщина, разгадав его намерения. - Пёс с ним с кабатчиком, что время терять? Нам трое суток идти.
Парень скрипнул зубами. «Действительно, что мелочиться, обращать внимание на каких-то людишек? Сегодня у меня аттракцион невиданной щедрости.» Раздражённо дёрнув полой плаща, он пошёл по дороге. Судя по тому, что женщина последовала за ним, направление Максим угадал.
- Меня зовут Авийя. Авийя Драйян. - сказала она, когда поравнялась с Максом. Тот задумался.
- Ммм.. Морок.. Просто Морок... - наконец выдавил парень из себя. Голос, как обычно в моменты волнения, ушёл в глубокий бас.
Авийя кивнула. «Интересного я себе выбрала попутчика: весь в чёрном, под плащом металлически поблескивает угольная чешуя, облегающая его как вторая кожа. Может и не доспех это вовсе, а действительно он чешуёй покрыт? Лучше об это не думать. И что кинулась за ним, как дура, и одна бы добралась, что вдруг в силах собственных засомневалась? Так ведь интуиция. Вдолбили в меня ещё во время обучения в Соротопе, что доверять ей нужно, вот и среагировала теперь. А чем это обернётся? Странный он какой-то, этот Морок, то ли пьяный, то ли больной... То идёт едва ноги не подволакивает, то вдруг бодрячком зашагает, то опять чуть ли не шатается. Разве он мне помощник? Скорее обуза. Хорошо хоть молчит, вопросами не достаёт. А ещё есть в нём что-то от этих новых жрецов...»
Солнце поднималось всё выше, разгоняя лучами рассветные облака. Они розовели, словно от стыда, что посмели закрыть обзор небесному господину. Женщина остановилась, скинула плащ, свернула его в тугой рулон и привязала к вещмешку. Выглядывающее из-за деревьев солнце неярко блеснуло на металлических нашивках на плечах, прошлось по крутым рогам короткого, но мощного лука, застряло в сером оперенье стрел. Макс даже не обратил внимания, что она отстала. Догонит, сама напросилась, так что пусть терпит. Ему и так плохо. Странно, голода он не чувствовал, хотя не ел уже двое суток, жажды тоже, только усталость и какой-то дискомфорт, словно что-то высасывало его силы. Иногда наступали моменты просветления, и ему становилось немного лучше. «Нет, надо что-то с этим делать,» - думал Максим, - «а то прямо как древняя развалина какая-то..»