Морок замер с открытым ртом. Затем быстро переглянулся с Драйян и чёрной молнией метнулся к двери. Встал сбоку, так чтобы его не заметил входящий, с вскинутым мечом. Кивнул женщине. Та поднялась с кресла, встала перед камином, протянув к нему руки, будто бы греет ладони, и крикнула: - Да-да, войдите!
Дверь широко открылась, но никто не вошёл. Авийя полуобернулась, по-прежнему держа руки в направлении пламени. В проёме стоял бледный худощавый господин в тёмно-зелёном камзоле военного покроя с бежевой манишкой, с немного печальным аристократическим лицом, вытянутым книзу. Острый подбородок, тонкие усики, прямой длинный нос, тонкие бесцветные губы, чёрные блестящие глаза и высокий лоб с залысинами. Он посмотрел на женщину и мягко, не разжимая губ, улыбнулся, как старой знакомой. Глаза при этом остались такими же острыми, как рапиры, и холодными, как у змеи.
- Правда можно войти? Вы приглашаете? - раздался его чуть хриплый голос, как будто он давно не говорил.
- Да, входите! - подтвердила Драйян. Ей стоило неимоверных усилий не стрельнуть глазами в Морока, чтобы спросить у него совета хотя бы взглядом.
- Спасибо, - господин низко поклонился. - Тогда ещё попросите вашего спутника опустить меч, я вам не враг.
Тут женщина не выдержала и всё же посмотрела на Морока. Тот быстро развоплотил меч, убрал чешую с лица и накинул капюшон. Незнакомец вошёл.
- Я приветствую путников в моём скромном жилище, - он ещё раз поклонился. - Да вы не стойте, садитесь, позвольте за вами поухаживать, вы же наверняка устали.
- А ты собственно кто такой? - набычился Макс. Он не сдвинулся с места, но даже Авийя почувствовала исходящую от него угрозу.
- Простите меня, не представился. Я - Плагидум Даурия, комендант, а иначе говоря - хозяин, этого форта. Можно просто Плаг.
- Очень приятно, - сказала Драйян со всей серьёзностью. - Я - Авийя Драйян. Простите, вторглись вот так к вам...
- Ничего страшного! - поспешил успокоить её Плаг. - Я рад гостям, даже таким.. внезапным. А вы?
- Морок. - Буркнул Максим из-под капюшона.
- Морок ... ?.. - Даурия явно ждал от мужчины продолжения.
- Просто Морок. - Отрезал тот. - Почему мы вас не заметили, когда вошли?
- Всё дело в том, что я был в отъезде, по делам. Только сейчас вернулся. - Тут же ответил Плаг, доброжелательно улыбаясь. Взгляд его ясно свидетельствовал, что он напряжён, как сжатая пружина. - Позвольте вас угостить ужином! Эй, слуги!
Худой господин громко похлопал в ладони. Тут же через дверь прошли два мужчины с подносами в добротных светских одеждах, мало похожих на ливреи слуг. Они выставили закрытые кастрюли, пустые тарелки, пару бутылок и бокалы на стол и удалились. Хотя за всё время нахождения в комнате, они старались не поднимать головы, Морок замечал, как слуги нет-нет, да и бросят быстрый взгляд на него или на Авийю.
- Присаживайтесь, присаживайтесь, ну что же вы стоите? Так и еда остынет! - подгонял их Плаг. Делать нечего, сели в кресла. В кастрюлях оказалась толчёный картофель и курица. Незатейливая еда, зато для путников в самый раз. Сам Даурия обслужил гостей, а затем разлил вино в бокалы. Удивительно, но даже Морок не отказался от угощения. Правда он так зыркнул на Драйян, что она подавилась вопросом «что это ты вдруг?».
Макс залпом опрокинул бокал вина в рот, заел куриной ножкой и обратился к коменданту:
- Так говорите, вы были в отъезде?
- Да, именно.
- Вместе со слугами?
- Естественно, не оставишь же их тут одних, - Плаг выжал из себя улыбку.
- Действительно, одних их здесь ну никак оставить было нельзя, а то украли бы ещё что-нибудь, здесь ведь столько ценного.
Вытянутое лицо Даурии на мгновение стало очень злым, но он сдержался и снова нацепил улыбку.
- Как хорошо, что хоть кто-то меня понимает!
- Что ж вы всё стоите, не присядете? Или у вас больше стульев нет?
- Конечно же есть! Просто путешествие было долгим, насиделся уже, постоять охота.
- Понимаю, понимаю, я вообще очень понятливый, - Максим обменялся улыбками с комендантом.
Авийя уплетала нехитрое угощение, с интересом следя за беседой Морока с хозяином. «Странный он какой-то. Зачем собачиться с давшим тебе кров, выводить его из себя подковырками.. Чего он добивается? Вышвырнут нас посреди ночи на улицу и всего делов...» А женщина уже пригрелась у камина, еда приятно тяжелила желудок, вино такое вкусное... Её клонило в сон.
Максим внимательно посмотрел на клевавшую носом Драйян.
- Ещё вина? - тут же угодливо поинтересовался комендант форта.
- Не откажусь! - Макс подставил бокал.
- А почему вы не откинете капюшон, вам ведь наверняка жарко? - склонившийся Плаг попытался заглянуть в глаза Мороку.