— Ханна!
В коридоре показалась фигура рассерженного мужчины, стремительно надвигающегося на гостей катакомб. Полы белого халата развевались и вздымались, будто хлопковые крылья, и Ханна позволила себе усмехнуться над этой метафорой. Лаборант Коул Перри и без того был похож на ощипанного цыпленка, а этот форменный балахон лишь усиливал сходство.
— Мистер Перри, — виновато улыбнулась Ханна, — соскучились?
— Опять опоздала! — парировал он, размахивая формуляром. — Важные люди уже ждут в конференц-зале, а ты ещё даже не сделала ежедневный анализ!
— Важные люди ждали достаточно долго и смогут подождать ещё, — Ханна обернулась к Ву и надула щеки: — Ну вот, опять он орет на меня! Ты слышал?
Ву медленно поднял голову, поворачиваясь в сторону Перри, покрасневшего так отчаянно, что, казалось, вот-вот из ушей хлынет пар.
— Я не ору, — буркнул Перри, — а наставляю. Ханна, ты же понимаешь, что от тебя зависит многое...
— Именно поэтому меня смогут подождать.
Она прошла мимо все ещё пунцового Перри и зашагала по коридору. Ву остался сзади — ему было запрещено появляться в кабинетах, что казалось невероятно обидным и несправедливым. Несмотря на свой устрашающий вид, он был добрым и преданным другом, оберегавшим её, Ханну, от бед. В чудовище он превращался лишь во время битвы, и увидеть девушке это довелось лишь однажды, в тот день, когда они встретились.
— Снова была у школы, Ханна?
Холодный голос подло ударил в спину, и Ханна остановилась. Она вспомнила ощущение восторга от подглядывания за школьными играми, зависть при взгляде на старшеклассников. Школа сильно изменилась за те девять лет, что Ханна пробыла в спячке — теперь невозможно было увидеть девушек с распущенными длинными волосами или украшениями, макияжем или декольте. Все — и дети, и ученики постарше — ходили в унифицированной форме: темно-синяя юбка до колена или брюки, такого же цвета пиджак, белая рубашка и алый, как кровь, галстук. То были цвета Америки — синий, белый и красный, и Ханна, несмотря на увлекательную жизнь в «Морфо», всем сердцем хотела лишь оказаться среди школьников: нестись на занятия, влюбляться в красивых мальчиков, ругаться с родителями, сбегать на вечеринки, волноваться из-за экзаменов и тестов... Жить так просто, когда ты знаешь, что завтра все будет хорошо. Когда веришь в будущее и собственный устоявшийся мирок.
— И что? — Ханна обернулась к Перри, старательно сохраняя лицо непроницаемым.
— А то, — лаборант хищно улыбнулся, — что тебе здорово влетит, если Стоун узнает...
— Если Стоун узнает, я выпущу тебе кишки, — Ханна вновь отвернулась от рябого лица Перри. — Уж кому это и под силу, так только мне.
Оставив лаборанта наедине с Ву, девушка двинулась по коридору, оглядывая таблички на дверях в поисках нужного кабинета. Конференц-зал. Бред собачий. Такие помещения обычно должны располагаться на высочайших этажах, иметь окна от потолка до пола, дубовый стол и бутылки с водой, но здесь, в «Морфо», конференц-залом была убогая комната, освещённая зарешеченным фонарём и имевшая из меблировки лишь алюминиевые стулья и столик им под стать. Разумеется, был проектор, был экран, вделанный в бетонную стену, вот только выглядело это так жалко и бедно, что поневоле становилось обидно за здешних учёных, пошедших против правительства.
Ханна вошла в кабинет как раз к началу презентации. Четыре головы обернулись к ней почти одновременно, а девушка зарделась, потупив взгляд.
— Что ж, мисс Лэй, — сухо произнес докладчик, доктор Ферре, — видимо, у вас есть более важные дела, нежели просиживание штанов на собрании?
— Я... — Ханна проглотила все заготовленные вежливые фразочки и поперхнулась. — Простите. Этого больше не повторится.
Сгорая от стыда, она села за стол переговоров и схватила ручку, чтобы хоть чем-то занять дрожащие пальцы. Взгляды ещё какое-то время жадно ощупывали ее, прежде чем вновь вернулись к презентации Ферре.
— Как мы видим, Королевские прихвостни теперь держат под контролем район Картрайт, — докладчик обвел пальцем зону на карте, замыкая её в круг. — На сегодняшний день Королева захватила Неваду, Вашингтон и Орегон, взяла под контроль региональные СМИ... Её влияние простирается на территории Айдахо и Юты, отголоски этого — в Аризоне. Ситуация удручающая. И я предлагаю...