Еще не выбравшись окончательно наружу, а лишь высунувшись по пояс, Артем поглядел в зенит.
Над поляной главной полости нависало голубое небо, частично заслоняемое с одной стороны отцом-кленом. Кокон развернулся и снова стал Листом. Из-за ветвей клена и солнце проглядывало — ослепительное, желтое, без ставшего привычным в Поднебесье зеленоватого оттенка.
Помывку и одевание Артем втиснул в рекордное время — так стремительно не приводят себя в порядок даже новобранцы под взглядом свирепого ветерана-сержанта.
Лишь одевшись и зашнуровав ботинки Артем наконец впустил в себя все, что окружало его Лист.
Останься он обычным человеком, сейчас точно несся бы, сломя голову к ближайшей смотрелке. А теперь это стало не особенно и нужным.
Солнце заслонял не только отец-клен. Что-то еще, очень похожее на ветви и листья, и это что-то совершенно точно находилось за пределами Листа. Еще не притершиеся окончательно к Артему новые чувства услужливо подсовывали сознанию образы все того же дерева. И вместе с тем Артем знал, что по горизонтали до этого «дерева» не менее нескольких километров, а до поверхности мира, над которым сейчас дрейфовал Лист, чуть более двух.
Так или иначе все равно надо идти к внешним кромкам и глядеть глазами. Маленькие дети все незнакомое сначала трогают и рассматривают. В новой для себя роли больше-чем-просто-человека Артем и был ребенком, который только учится познавать мир. Полагаться на привычные чувства проще и надежнее, по крайней мере сначала.
Марш-бросок через лес Артем совершил молниеносный и головокружительный, зверюга-сержант остался бы доволен, если бы существовал на самом деле. С ходу перескочив через первую и вторую кромки Артем оказался почти точно у левобортной смотрелки, которая была расположена чуть в нос от миделя — напротив самого начала хвойной зоны. Забравшись в лежку просто поверх внешнего валика (эта смотрелка годилась только для хорошей погоды — сверху она ничем не была прикрыта), он наконец-то взглянул на мир за пределами Листа.
И снова увидел дерево. Только огромное. Настолько огромное, что оно не выглядело зеленой точкой далеко внизу. Лист парил примерно на середине его высоты — а ведь до поверхности было около двух километров! Ветви вздымались ввысь, вонзались в небо и заслоняли значительную его часть, так что вместо бездонной голубизны или тучек, которые ожидал увидеть Артем, он видел сине-зеленый камуфляж.
Вдобавок ко всему дерево было не единственным в поле зрения — просто самым близким. Всего же их Артем разглядел несколько десятков, повсюду, куда достигал взгляд. И почти все были выше двух километров в полтора-два раза.
«Елки-палки, — подумал Артем ошеломленно. — Ну елки-палки!!!»
У него перехватило дыхание. Что же произошло с Землей за те семьсот двадцать шесть лет пока он спал и еще шесть с половиной пока мыкался в Поднебесье и около?
Растерянный Артем забытым движением провел себя по нагрудному карману — личный коммуникатор он оставил в жилой полости, когда отправлялся к главной. Впрочем, очень большой вопрос — помог бы ему коммуникатор хоть чем-нибудь? Кто знает какую технику пользуют сегодня земляне для хождения в сеть? И существует ли вообще какая-нибудь сеть в привычном Артему понимании? Вдруг люди изобрели что-либо кардинально новое?
«Солнце», — внезапно подумал Артем.
Как-то оно выглядело не так. Непривычно. Пожалуй, оно больше, чем видится с Земли. И, пожалуй, желтее. Тоже списывать на человеческий прогресс?
Некоторое время Артем бездумно таращился на гигантские деревья и плохо видимую из-за них поверхность планеты. Но потом все же осмелился задать себе вопрос: а это вообще Земля?
Ничего техногенного в поле зрения не наблюдалось и в помине. И новые чувства тоже не улавливали ничего — совсем ничего хотя бы отдаленно напоминающего ту же «Одессу» издали, когда Кокон к ней приближался.
Рукотворный объект Артем в связке с Коконом воспринимал совершенно иначе, чем естественные.