— Ну, что? — спросил Никита весело. — Выкладывай, кто ты и откуда.
Артем несколько мгновений колебался, а потом со вздохом спросил:
— Ты, Никита, вино пьешь?
Гость засмеялся:
— Хороший заезд!
И снова засмеялся — громко, заливисто. А потом сказал:
— Зови меня Ником. И да, я пью вино. Надеюсь, у тебя хорошее.
— Пошли! — вторично вздохнул Артем и направился к месту, где было удобно перебраться через вторую кромку.
Глава вторая
Зима прошла очень быстро. Но Ник не обманывался: он знал, что время течет быстрее для тех, кто по-настоящему занят. А в то, что он сам занят по-настоящему, а не дурака валяет — старался просто верить.
Ник действительно многому научился, но, к сожалению, не всегда понимал — как именно. Например, теперь он безо всяких проблем летал.
Без натуги и неуверенности. Дух и тело обучились этому, отточили начальные навыки до совершенства — Ник не представлял как еще можно улучшить это искусство. Разве что, научиться летать быстрее, но тогда есть опасения, что появятся проблемы от неизбежного нагрева при трении о воздух. Наверное, более опытные проснувшиеся его уровня последствия трения каким-то образом купировали, но сам Ник до этого пока еще не добрался.
Всему свое время.
Зато он прирастил к своему коттеджу сауну — не пользуясь механозародышами и эмбриопрограммами. Даже Буга оценил, когда Ник затащил его попариться. А в середине зимы заявилась Криста с подругами, заставила Ника сауну прогреть и выгнала его гулять. Ник, отпуская ехидные шуточки, отправился — куда ж деваться? Потом девчонки заглядывали еще несколько раз. Ник не возражал — пусть парятся, раз нравится. Должна же и земная культура что-нибудь дать селентинцам? Сауна — не самый плохой вариант.
Иногда с выси недостижимых для Ника уровней спускался наставник.
Задав несколько вопросов и выразив удовлетворение состоянием Ника, наставник вновь взмывал в свои эмпиреи. С одной стороны Ника это радовало: раз наставник удовлетворен, значит он сам на верном пути. С другой стороны Ник пытался анализировать заданные вопросы и не мог взять в толк — что они говорят наставнику и зачем вообще нужны? Нет, глобально-то понятно — оценить прогресс Ника на стезе пробуждения. Но какую именно информацию дают ответы Ника наставнику?
Та еще загадка.
Или, вот, шнырики. Общаться с ними Ник тоже стал больше, особенно с хорошо знакомой троицей, с приятелями Буги. Они и правда были симбионтами, то есть летающие диски — один отдельный организм, а малоподвижные наездники-шнырики — второй. Дисками шнырики даже могли при необходимости обмениваться. Еще Ник подозревал, что диски-левитанты имеют неселентинтское происхождение. Похожие на наездников животные на Селентине водились. Похожие на диски — нет.
Вероятно, диски были какой-то инопланетной формой жизни, которой было сподручнее «просыпаться» в компании селентинских шныриков. Как диски попадали на Селентину тоже оставалось загадкой, равно и как они отыскивали симбионтов. В целом эти дуалистические организмы обладали совершенно нечеловеческим мышлением, однако базовые понятия гуманистического разума были и им не чужды. Во всяком случае, один из шныриков однажды спас Нику жизнь, подняв на безопасную ветвь супердерева во время атаки гигантов-землеходов. День за днем шнырики охотно приходили Нику на помощь и в охоте, и в изысканиях, да и просто составляли компанию во время прогулок и путешествий по селентинским дебрям. Как только Ник научился вести с ними простейшие понятийные диалоги, кто-нибудь из этих забавных созданий постоянно вертелся рядом. Чаще всего Рогалик — средний по размеру шнырик, похожий на снеговичка и облюбовавший диск с парой шикарных буйволовых рогов. Самый маленький, которого Ник окрестил Пифагором за пристрастие к математике, присоединялся реже других — уж очень редко Ник занимался чем-нибудь связанным со страстью Пифагора. Самый крупный (его Ник нарек Тарзаном) был незаменим на охоте или рыбалке, а этим Ник тоже занимался нечасто, поэтому Тарзан более всего предпочитал общество Буги, штатного добытчика местной общины селентинцев. Зато если Ник принимался что-нибудь мастерить — тут было не отогнать Рогалика. В деле приращивания к коттеджу сауны Рогалик здорово помог, а уж как заготовителю дров для костра ему вообще не было равных.
Костры любили вообще все шнырики — и упомянутая троица, и остальные.
Ник подозревал, что диски-левитанты подпитываются теплом и светом. Ну а Ник с удовольствием пек в углях местные корнеплоды, по вкусу неотличимые от картошки.