- Все хорошо, милый… - бормотала Сонтаг, гладя мужчину по волосам, - все будет хорошо… - Какого дьявола?! Все ведь складывалось так… Они были счастливы, им было так хорошо, и какого теперь черта?! - Ну, что же ты, родной? Скажи, где болит?
Роб не мог ответить, только качал головой, содрогавшийся в очередном спазме. Может, съел что-нибудь не то? Но ужинали они вместе, и Филиппу не полощет над раковиной. От напряжения у Арклайт заболела голова, заслезились глаза; слезы копились под веками, просачивались меж ресниц, размазывая тушь. Служба в ВВС научила Филиппу Сонтаг идти вперед, даже когда все так и норовят двинуть тебе сапогом по зубам; подумаешь, блюет парень, с кем не бывает, однако когда Призм начал сплевывать темно-красные сгустки, вся эта наука полетела к чертям собачьим.
Нет, это явно не отравление.
У девушки не было с собой телефона; зачем, если клуб в том же квартале, что и их дом? Придется просить администратора вызвать парамедиков. Сонтаг предпочла бы обратиться к парню, с которым служила в одной части, но Роберту слишком уж худо. Филиппа успокаивающе погладила Призма по спине; мужчина стоял, вцепившись в край раковины с такой силой, что ногти ломались в мясо.
- Я скоро вернусь, - прошептала она, сомневаясь, что Роб ее услышал. Арклайт сама себя не слышала, вокруг шипело, хрипело и клокотало, словно ее засасывало в турбину самолета.
- Эй, мисс, вы, кажется, комнатой ошиблись, - мягкая ладонь, безвольная, что дохлая рыба, легла на плечо, и девушка обернулась, полоснув колючим взглядом по одутловатому бледному лицу. Светлые прядки в редких русых волосах, тонкие усики над губой и глаза теленка, круглые и глупые. Парню едва ли больше двадцати лет. - Тут ведь это… только типа для парней.
- Моему другу плохо, - процедила Арклайт, дергая плечом. Воздух на кончиках пальцев уже угрожающе пощелкивал.
- Плохо другу, да? Перебрал, наверное, - парень сочувственно покачал головой. В левом ухе у него была серьга, совершено идиотская, какая-то девчачья висюлька с желтым камушком. - Ну, если он сдулся, может, я чем смогу помочь, а?
- Нет. Иди куда шел, отлить там, посрать, ширнуться. Короче, отвали, - Филиппа рвано отмахнулась, но пухлые белые пальцы ухватили ее за запястье. Внутри начало клокотать, как в жерле вулкана перед извержением, но Арклайт еще держалась. Парень, развязно ухмыляясь, мазнул пальцами по ее скуле. Мутант с отвращением заметила, что у него маникюр.
- Да ладно тебе, куколка. Со мной же приятнее будет, чем с этой заблеванной красавицей, - он потянулся к лицу Арклайт снова, но Филиппа резко мотнула головой, уходя от прикосновения. Закипающая ярость сжала пальцы в кулаки.
- У тебя со слухом плохо? Я сказала: отвали.
- Черт, да не ломайся ты, я же заплачу… - рука, ухватившая его за ворот, не позволила договорить. Чуть приподняв его над полом, легко, будто мешок с сахарной ватой, Арклайт развернулась на каблуках, впечатывая парня лицом в стену. От удара бледно-зеленый кафель, похожий на лаймовую глазурь, треснул с минорным хрустом, как треснул нос того парня; на кафеле осталась кровь, красная, словно капли земляничного варенья, и Филиппа ударила снова аккурат по ним, как в “десятку”. Ударная волна сорвалась с кулака, едва не пробивая стену головой сортирного съемщика, сотрясла потолок, и свет пугливо замигал. Парень грузно сполз по стене на пол, оставляя кровавый след на кафеле, царапая сколотыми зубами. Придурок… Арклайт безо всякого сожаления пихнула каблуком его в мясистое бедро и замерла, заслышав жуткие, лающие звуки. Призму стало хуже, он уже не стоял, практически повиснув на раковине, его рот был красным, а лицо приобрело землистый оттенок. Но хуже всего то, что в кровавой лужице, собравшейся у водостока, призрачно поблескивали крохотные кусочки стекла.
***
Под светом операционной лампы, пронзительным и холодным, бледный Призм сделался прозрачным, словно мотылек. Вены голубовато отсвечивали под кожей, подрагивали ноздри и уголки рта, мелко дергалось правое веко, а левую ступню свело судорогой, выкрутив во внутрь. Мышцы натянулись, остро выпирала косточка, и по напряженной ноге рябью пробегала дрожь. Мутант дышал шумно, глубоко, воздух со свистом вырывался через судорожно стиснутые зубы; тонкой синей нитью вилась жилка по его виску, убегая под волосы, и Филиппа мысленно коснулась ее, повторяя контур. Стул брюзгливо поскрипывал, Арклайт раскачивалась из стороны в сторону, и он вместе с ней елозил ножками по полу. Ступни выбивали нервную дробь по бетонному полу, пальцы стискивали края сиденья до сухого треска ломающегося дерева. Мистер Синистер, стервятником склонившийся над распростертым Призмом, с упреком взглянул на девушку сквозь очки с увеличивающими линзами. Круглые и блестящие, они делали его похожим на красноглазую стрекозу.
- Неслыханное легкомыслие, - негромко заметил ученый, придерживая узкую трубку, вставленную в разрез на шее Роберта. Под мерный гул аппарата, донельзя похожего на обычный насос, по ней пробегало нечто темное и комковатое; трубка дрожала и подскакивала, и Эссексу приходилось придерживать ее пальцами. - Непростительная безалаберность. Столько труда… Еще немного - и все насмарку, - Натаниэль осторожно повернул колбу, внимательно вглядываясь в ее содержимое. Филиппу замутило от вида этой дряни, похожей на полупереваренный стейк - что это еще такое, черт возьми, и какого хрена оно забыло в Роберте?! - а Синистер едва ли не носом прижимался к тонкому стеклу. Когда он слегка наклонил колбу, внутри что-то тихо звякнуло. - Вам нужно было сразу же обратиться ко мне.
Ученый щелкнул переключателем, и насос, глухо ухнув, затих. Аккуратно отсоединив трубку, Натаниэль подвел к горлу Роберта другую, более тонкую и рифленую. Призм поперхнулся, когда катетер вогнали ему в горло, и Арклайт беспокойно подскочила на стуле. Сонтаг чувствовала себя мухой в меду, увязшей в собственной беспомощности; ее тянуло к Робу, хотелось взять его за руку, чтобы он почувствовал, что не один, что Филиппа рядом. Сказать, что все обязательно будет хорошо, им ведь еще котенка воспитывать, да и вещи они так и не разобрали, но глядя на бурое маслянистое месиво в банке, на запавшую грудь Призма, на трубку, торчащую у него из глотки и заливающую в него какой-то раствор, по цвету и запаху смахивающий на ослиную мочу, Арклайт сама с трудом в это верила. Ей было бы достаточно и того, чтобы Роберт остался жив, здоров, насколько это возможно, а остальное - на хер. Пусть будет дерьмово, паршиво, хуже, чем по колено в грязи под ливнем в Азии и тучами москитов, жаждущих обглодать тебе лицо, руки, ноги, как и пираньи в речке. Главное, чтобы Призм… Чтобы Роб…
- Почему-то когда я надеюсь на чье-либо благоразумие, в итоге остаюсь горько разочарован, - сухо заметил мистер Синистер, придерживая голову мутанта над судном. Призма тошнило, на сей раз желчью, слюной и той поганью, что Эссекс заливал ему в горло. Она пузырилась, клочья серовато-розовой пены оседали на щеках, вещество сочилось даже из носа. У Филиппы защипало в глазах, ладоням сделалось горячо и больно, будто полоснуло осокой; девушка не сразу поняла, что ее ногти пропороли кожу. На верхушке большого пальца алела тонкая полоска нежной кожицы - Арклайт обкусала ноготь почти до мяса. Последний раз она грызла ногти в третьем классе, когда ее вызвали к директору из-за разбитого окна в кабинете естествознания. Роба еще выворачивало, и на Сонтаг тоже душной волной накатила дурнота, противно потяжелело в желудке и во рту сделалось кисло, будто подгнивший апельсин надкусила. Филиппа проглотила горькую слюну, опуская взгляд. Если смотреть, то еще хуже будет. Как будто это у нее трубка в глотке и фонтан изо рта.
- Я не гарантирую, что это навсегда остановит развитие Икс гена, - Эссекс уложил тяжело дышащего Призма обратно на стол, - но замедлит его на какое-то время. Опасности для жизни нет, пока нет. Организм уже начал меняться. Это… сродни раковым клеткам, они разрастаются, множатся, только на сей раз они не преобразуют остальные клетки в себе подобные, а поражают их. Сейчас были задеты легкие, еще немного - и Роберт захлебнулся бы собственной кровью.