В образовавшуюся «брешь» тут же ринулся новый властитель Персии Надир-шах. Сумевший освободить Персию от афганцев и турок, а затем покоривший Индию, шах имел далеко идущие планы, и покорение Кавказа было лишь их частью.
Горцы ожидали помощи от России, которая была теперь их естественным союзником, хотя и состояла в договорных отношениях с Персией. Но, кроме усиления гарнизона в пограничном Кизляре и моральной поддержки горцев, ничего сделано не было. Финал борьбы дагестанцев с Надир-шахом пришелся на смутную пору, когда только что закончилась война России с Турцией, началась война с Швецией, а на российский престол был возведен малолетний Иоанн VI Антонович при полновластном регентстве Э. Бирона. Противники всевластного Бирона и немецкого влияния вообще решили возвести на трон дочь Петра I Елизавету. В развернувшейся борьбе соперничающим партиям было не до горцев.
В такой ситуации Надир-шах надеялся легко расправиться с горцами. Он был так уверен в себе, что даже послал юному царю в Петербург 14 слонов с дарами, среди которых были сокровища, захваченные в Индии, во дворцах Великого Могола.
Свирепые воины шаха громили села и топтали конями младенцев. Но на пути «грозы вселенной» встали дагестанцы, которые всегда объединялись в тяжелые для родины времена.
Дагестанцы нанесли «грозе вселенной» сокрушительное поражение. Надир-шах едва унес ноги, бросив корону, казну и даже свой гарем.
В аварском сказании о разгроме Надир-шаха говорится:
Звезда Надира закатилась, и он был убит в результате заговора. С тех пор в Персии есть поговорка: «Если шах сошел с ума, пусть идет на Дагестан».
Победа горцев вызвала в российской столице неописуемую радость. Лучшего подарка новой императрице Елизавете, взошедшей на российский престол после дворцового переворота, трудно было представить.
Но Елизавета Кавказом почти не занималась, ограничившись постройкой Азово-Моздокской линии и налаживанием отношений с горскими князьями и обществами. Зато при ней началось активное продвижение в Сибирь и вообще на Восток.
Императрица Екатерина II избрала новую тактику проникновения на Кавказ, стараясь всеми способами привлечь к себе кавказских владетелей. Предвидя, что в будущем Россия станет державой многих народов, мудрая правительница издала в 1773 году Указ «О терпимости всех вероисповеданий». «Преосвященные ж архиереи, так как и светские команды,— говорилось в Указе,— должны прилагать, в силу государственных законов, старание, чтоб от того между подданными Ее Императорского Величества не могло быть никакого разногласия, а паче б между ими любовь, тишина и согласие царствовало».
Поступив в российское подданство, многие из кавказских владетелей почувствовали себя сильнее. Но вместо утверждения «любви и согласия» стали покушаться на земли свободных горских общин. Их наглые притязания, а также изъятие земель для новых крепостей и чиновничьи бесчинства сделали положение горцев невыносимым.
Шейх Мансур
В 1785 году в Чечне вспыхнуло восстание под руководством шейха Мансура.
Шейх проповедовал кораническое благочестие, шариатское равенство между людьми, выступал за прекращение междоусобиц и единение горцев. Поначалу Мансур вел уединенный образ жизни суфия [1]. Но вскоре его духовное подвижничество и миссионерские идеи привлекли к нему множество последователей из сопредельных областей Кавказа. Растущая популярность шейха многих беспокоила, и царские власти решили положить этому конец. К аулу Алды, в котором жил Мансур, был послан сильный отряд. Узнав об этом, жители заблаговременно покинули свои дома. Не найдя шейха, отряд сжег Алды и повернул назад. Но в лесу его окружили и разгромили собравшиеся из окрестных аулов чеченцы. Среди уцелевших был будущий герой Бородина князь Петр Багратион. А в числе немногих погибших повстанцев был брат Мансура.
Успех шейха прославил его далеко за пределами Чечни. К нему стали собираться не только простые горцы, но и влиятельные люди, ущемленные в своих правах царскими властями. Движение стало ядром объединения горских народов в борьбе за независимость.
Воодушевленные победой, восставшие решились взять Кизляр, но все их попытки кончились неудачей. Однако восстание стремительно разрасталось, перекинувшись и на Черкесию. Военные действия продолжались с переменным успехом несколько лет. Но силы были неравны, горцы начали терпеть поражения, и в 1790 году Мансур с остатками сил ушел в Анапу, которой владели турки. В ходе Русско-турецкой войны 1787—1791 годов крепость была взята царскими войсками. Шейх попал в плен и кончил свою жизнь в застенках Шлиссельбургской крепости в 1794 году.