— Значит, это просто проверка? — опустились плечи Итачи, и Хирузен чуть улыбнулся, так молодой Учиха внезапно ярко напомнил ему его самого.
— Пока не знаю, — Хирузен вытряхнул пепел из трубки, неспешно набил её свежим табаком из кисета, размышляя.
Возможно ли, что старый приятель, «вечный соперник» Данзо снова взялся за старое? А ведь в последний раз давал новые клятвы верности и обещания, что такого больше не повторится. Врал в глаза, старый хрыч, что просто проверял, крепко ли держит поводья Третий Хокаге, не потерял ли сноровки, не уступает ли молодым. И что, снова «проверка»? Семь лет прошло. Семь лет мира. Проверка, не зарос ли он мхом в своём кабинете? Или всё же это систематизированное расшатывание его власти? Могут быть недовольные. К тому же в очередных махинациях «вечного соперника» погиб сильный шиноби Конохи, который мог принести Деревне пользу, а не погибнуть из-за мнительности и паранойи. Данзо вообще любитель сильных шиноби, забирает из регулярной армии самых талантливых и не делится. В прошлый раз ему в качестве гири пришлось отдать владельца Мокутона — Тензо Ямато, который рассказал много интересного после снятия той печати с языка.
Хирузен сделал первую затяжку и выдохнул дым через ноздри.
— В любом случае мой соперник уже проиграл и стоит нанести упреждающий удар, — веско сказал он, не договорив «чтобы показать, кто в Конохе хозяин».
— Неужели, — Учиха Итачи смотрел так, что хотелось распрямить плечи и выкатить грудь, — Хокаге-сама, неужели вы сами сразитесь со своим другом?
— Да, — принял решение Хирузен. И в самом деле, стоило показать подрастающему поколению, что он не просто старпёр с кагекаса на лысой голове. Иногда следует напомнить о своей силе и могуществе. Хотя бы раз в семь лет.
Хирузен вздрогнул, когда понял, что Учиха Шисуи, молчавший всё это время и предоставивший слово брату, начал заваливаться.
— Шисуи! — Итачи явно перепугался за родственника, который оказался ранен сильней, чем показывал, чтобы закончить отчёт и предупредить о Данзо.
На крик появились телохранители.
— Доставьте его в госпиталь, — распорядился Хирузен. — Вызовите Какаши и Тензо, а также команды «Ни» и «Ка» полным составом.
На подступах к лагерю «Корня», где обосновался Данзо со своими людьми, Какаши обнаружил следы боя. То, о чём подробно рассказал Учиха Итачи, подтверждалось.
— Тигр, ты ведёшь команду «Ка», Кот, на тебе команда «Ни», — Хирузен отдал приказ Ямато и Какаши. — Возьмём их в «клещи». Постарайтесь не дать оперативникам «Корня» вмешаться и сохраните жизнь своим боевым товарищам из другого подразделения.
— Есть!
— Есть!
— Пёс, Ястреб, вы со мной, — Хирузен выбрал себе в телохранители Учиха Итачи и своего обычного спутника — Яманака Торино. — Мы пойдём другим путём. Я знаю, как найти моего друга в этих катакомбах.
Юный Учиха сдержанно кивнул, но Хирузен прожил достаточно, чтобы понять, что парень пузырится энтузиазмом.
Впрочем, чуть позже оказалось, что сентиментальное желание покрасоваться перед самым юным из своих АНБУ сыграло немаловажную роль и спасло их жизни.
Данзо встретил их неласково, то есть сразу атаковал, и они обменялись «приветственными ударами». Они слишком хорошо знали друг друга, так что несколько первых минут боя ничего не решили.
— Ты снова решил поиграть со мной, Данзо? — спросил Хирузен.
— Наши игры давно закончились, — оскалился старый друг. — Раз всё так удачно сложилось, на этот раз я тебе не проиграю и стану Хокаге.
— Хокаге-сама! — Учиха Итачи выглядел взволнованным. — Его рука! Она очень странная, там какие-то подавляющие печати, но… эта чакра… Чакра принадлежит кому-то из Сенджу.
— Вот как? — хмыкнул Хирузен, наблюдая, как Данзо срывает колодки-подавители, высвобождает свою якобы искалеченную руку и складывает слишком знакомые мудры. — В укрытие! — скомандовал он, понимая, что сейчас будет. Несмотря на возраст, Хирузен слишком хорошо помнил технику великого леса Сенджу Хаширамы.
Из ладони Данзо, словно бесконечные щупальца кальмара, полез древесный элемент, которым тот задел Торино и почти захватил Итачи. Впрочем, ловкий мальчишка вывернулся. Игры на самом деле закончились. Налицо был сговор с Орочимару: только ученик смог добиться каких-то успехов в приживлении чужого генома в своих тайных лабораториях, опять же курируемых «Корнем», но Данзо в глаза врал, что владельцев Мокутона в Деревне ровно одна штука — Тензо Ямато. А расспросить переданного оперативника об обучении в «Корне» никто не догадался, точней, посчитали опасным: Данзо слишком любил баловаться со всеми этими «проклятыми печатями», лишающих то памяти, то голоса, то жизни, чтобы его тайны остались при нём. Так что допрос Ямато был поверхностным, даже без той печати на языке в нём могло быть и что-то другое.