Стебель имбиря – однолетний: каждый год он вырастает заново от многолетнего корневища, достигая за сезон высоты 60–90 см.
Плотные, короткие колосовидные соцветия состоят из стебля, покрытого кроющими листьями, черепитчато-налегающими один на другой, и пазушных одиночных цветков белого, желтого или розового цветов, напоминающих по форме орхидею. У растения развита только одна тычинка, приросшая к лепестку. Вместо остальных тычинок недоразвитые стаминодии. Пестик – один, завязь – нижняя, плод – трехстворчатая коробочка (образуется редко).
Тычинки имбиря практически стерильны, и размножается он в основном вегетативно – отрезками корневищ, поэтому цветение имбиря можно увидеть крайне редко. Особой декоративностью имбирь не отличается, поэтому чаще всего его выращивают из-за иных, более чем полезных качеств.
Цветет в зависимости от места произрастания. Так, в Индии цветение имбиря происходит два раза в год.
Все растение обладает изысканным лимонным ароматом.
Из корневищ имбиря делают порошок, который и добавляют в пищу. В местах, где возделывают растение, употребление имбиря носит сезонный характер. Жители таких стран предпочитают молодые корни, собранные в прохладный сезон. К этому времени корни хорошо пропитываются влагой и разрастаются, становятся не жесткими, не горькими и не сухими.
Кроме корней в пищу используют наземные ростки имбиря, которые похожи на заточенные карандаши с зеленым острием. По вкусу они немного напоминают мандарин с острым привкусом. Как правило, их добавляют в салаты.
Красивые и душистые цветки имбиря – наименее вкусная часть растения, поэтому их редко используют в пищу, а применяют в качестве украшения стола или помещений для принятия пищи – они источают тонкий аромат и долго не вянут, хороши в букетах и гирляндах.
Сорта и виды
Известно множество сортов имбиря. Обычно корень внутри светлый, желтоватый снаружи (со временем он становится коричневым), но встречаются сорта удивительного цвета – ярко-зеленые, желтые с голубыми прожилками.
Все сорта имбиря славятся оригинальным ароматом и вкусом, но имеют разные оттенки. Одни из них пахнут апельсином, другие – травой и даже керосином.
Сорта также различаются по форме и длине корневищ. Бывают сорта с корневищами в форме кисти руки с собранными в шепотку «пальцами» или корни, похожие на «кулаки», а также вытянутые и рогатые, округлые и приплюснутые корневища. Их объединяет лишь одно свойство: все сорта становятся жгучими, когда корень полностью вызревает.
В различных странах имбирь обрабатывают для хранения по-разному. Именно в зависимости от способа обработки различают белый (грязно-белого и сероватого оттенка) и черный имбирь. Так, в странах Юго-Восточной Азии замачивают корневище в воде или погружают в слабо концентрированную сернистую кислоту или хлорную известь на ночь, затем удаляют или всю кожицу, или ее верхний слой и сушат на солнце. Иногда очищенные корневища многократно промывают известковым молоком, после чего варят с сахаром. В Латинской Америке неочищенные корни сушат на солнце, предохраняя от попадания влаги.
Следовательно, белый – «бенгальский» – это предварительно вымытый имбирь, очищенный от поверхностного более плотного слоя, а затем уже высушенный на солнце. Черный же имбирь получил название «барбадосского» – это неочищенный и высушенный на солнце корень, который имеет сильный запах и более жгуч на вкус. На изломе имбирь обоих видов серо-белый.
Какие полезные вещества содержатся в имбире?
Ценность имбиря, как мы уже знаем, в его подземной части. Мясистый, разветвленный корень этого растения содержит целый ряд полезных веществ, микро– и макроэлементов, среди которых: аспарагин, алюминий, кальций, хром, холин, марганец, магний, фосфор, кремний, калий, натрий, железо, германий, каприловая, линолиевая, олеиновая и никотиновая кислоты, жиры, волокно, витамины С, А, В1, В2. Также в составе корня имбиря есть все незаменимые аминокислоты, включая треонин, триптофан, лейзин, фениланин, метионин, валин и другие.
В имбирном корне содержится 1–3 % эфирного масла. Именно оно придает корневищу особый терпкий и пряный аромат. Основными компонентами масла являются: цингиберен (зингиберен) – до 70 %, крахмал – 4 %, гингерол —1,5 % (а также камфен, линалоол, гингерин, фелландрен, бисаболен, борнеол, цитраль, цинеол, сахар и жир).