В Северной Индии имбирь впервые начали культивировать, и вскоре необычным растением заинтересовались торговавшие в тех краях арабские купцы. Изначально плотные корневища причудливой формы они использовали только в качестве денежной единицы. Но вскоре большинство путешественников пристрастилось к вкусу этого зажигательного корня.
Позволить это себе могли только очень богатые люди. Историки отмечают, что одно время среди торговцев возникла прямо-таки зависимость от жгучего корня: на имбирь играли в кости и другие азартные игры, проигрывая целые состояния, ведь мешочком имбиря можно было расплатиться за любой товар.
В скором времени финикийцы начали завозить имбирь в страны Средиземноморья уже в качестве дорогостоящей приправы. И вот, наконец, дитя тропиков достигло древней Александрии, которая радушно встретила заморскую диковинку и долгое время оставалась крупнейшим центром по импорту дивной пряности.
Арабские купцы, торговавшие имбирем в Европе, сочиняли красочные легенды, уверяя, что произрастает имбирь на краю земли - в стране троглодитов, которые зорко его охраняют. А потому очень высокая цена оправдана тем, что имбирь невероятно трудно раздобыть. Хотя, если вдуматься, это утверждение недалеко от истины.
Пусть на Востоке никогда не было троглодитов и других чудищ, но морские путешествия той поры были связаны с множеством трудностей и опасностей. Представив эту картину, вы легко согласитесь, что все товары, привозимые с Востока, просто обязаны были своей ценой оправдывать огромный риск и множество злоключений. Морские торговцы тщательно скрывали место происхождения имбиря, чтобы не потерять монополию на его импорт в Африку и Европу.
Быстро став знаменитым, имбирь с легкостью нашел дорогу и к сердцам римских кулинаров. В I веке н. э. великий знаток и почитатель кулинарного ремесла Целиус Апициус с большим успехом ставил эксперименты в приготовлении самых разнообразных блюд с добавлением имбирного корня и других восточных специй.
Опытным путем он создал множество рецептов, большая часть которых стала основой европейских блюд с использованием имбиря.
Целиус утверждал, что эта пряность является превосходным ингредиентом для блюд из говядины, свинины, птицы, а также для создания разнообразных соусов. Кроме того, римляне заметили необыкновенные освежающие свойства имбирного запаха и догадались, что его можно использовать для изготовления ароматической соли.
Ароматическую соль с имбирем широко использовали в средневековой Европе знатные дамы: считалось неприличным выходить из дома, не имея в ридикюле флакончика с такой солью.
Со временем имбирь стали разводить специально из-за его удивительных корешков, отбирая растения только с мясистыми клубнями. И уже с XV века нашей эры имбирь в диком виде не произрастает, а сейчас ведется строгий научный отбор лучших сортов для получения больших урожаев самых вкусных корешков.
В Европе также обратили внимание на удивительные целительные свойства имбиря - в руки врачей попал имбирь, легенды о целебных свойствах которого привезли те же морские торговцы. Легенды были подкреплены изысканиями ученых античности - Еален, Диоскоридис и Плиний избрали в свое время имбирь предметом пристального изучения.
Так, например, в своем научном труде «Де Материа Медика» Плиний описывает выявленные им свойства имбиря улучшать пищеварение и согревать тело. И даже наделяет растение свойством противоядия.
Широко известно сочинение великого исламского ученого Абу Али ибн Сины (Авиценны) - трактат «Канон врачебной науки» («ал-Канун фи-т-тибб»).
«Канон врачебной науки» - сочинение энциклопедического характера, в котором предписания античных медиков осмыслены и переработаны в соответствии с достижениями арабской медицины. Существует множество переводов «Канона врачебной науки» на латинский язык, он может считаться основой европейской медицины.
Авиценна так описал свойства и воздействие на организм человека этого удивительного растения:
Занджабил (имбирь) похож на перец по своему естеству, однако в нем нет его разреженности. Имбирь, случается, вызывает разъедание вследствие своей избыточной влажности, поэтому способность согревать у него длительнее, чем у перца.
Также он отмечал горячее естество этого растения «у предела третьей степени», которое в сочетании с влажностью способствует увеличению количества мужского семени.