— Академия магов? — нахмурился Руди.
— Только не наша, — покачал головой Снек. — Даже наши маги признают, что у нас больше позерством занимаются. Красиво, тут не поспоришь, но в плане силы… говорят, что в Сапсании неплохой университет.
— Не по слухам надо ориентироваться, — покачал головой Гош. — Тут на другое смотреть надо.
Он снова пригубил пиво и продолжил:
— Я когда наемничал, у многих отрядов было правило: если у противника есть маг из Стального хребта — от заказа отказываются. Причем даже в том случае, если заказ уже оплачен, и работа начата. Просто всё бросали и уходили. Причем новички не брезговали ничем, а вот опытные правило блюли четко. Видишь знамя Стального хребта — в задницу такую работу.
— На Стальном хребте нет академии магов, — нахмурился клирик.
— Я тоже про такое не слышал, но если уж и учиться магии, то так, чтобы от одного знамени большинство посылали все к чертовой матери.
Ари повернулся к девушке и спросил:
— Нами, ты пойдешь со мной к Стальному хребту?
— С тобой — да, — не задумываясь ответила та.
— Руди?
— Мне без разницы, куда идти, — пожал плечами воришка. — Главное, чтобы подальше отсюда.
Парень обвёл взглядом наставников и кивнул.
— Мы отправимся к Стальному хребту.
— Рад, что вы вместе. Рад тому, что у вас есть цель, — улыбнулся Снек и замолчал не несколько секунд.
Улыбка сползла с лица и превратилась в мрачную мину.
— Но вы же понимаете, что вас будут пытаться убить?
Глава 2
— Сраные ублюдки, — недовольно рыкнул мужчина в доспехе и оглядел двадцать вооруженных воинов. — Чтоб им раком до мыса Гром переться.
Сплюнув на землю, он махнул рукой и отправился к небольшому приземистому дому из камня. Войдя внутрь, он прошел к столу и мрачно взглянул на своего помощника.
— Рассказывай, — буркнул он, пододвинул к себе кружку с парящим отваром.
— Как вы и говорили, Макс. Торгаш знал, что за ним охота будет, — вздохнул молодой парень. — И за цену он не артачился, потому что знал — за его караваном уже приглядывают.
— Сучий потрах, — рыкнул воин.
— Сработали четко. Стрелы, артефактов парочку на огонь, чтобы отступление пресечь, а потом в щиты пошли.
— А торгаш тот?
— Под телегу залез и носа не высовывал, — фыркнул помощник. — А если бы ты нас артефактами не обложил — хрен бы мы оттуда живыми вышли.
— Много мужиков положили?
— Семерых, — вздохнул парень. — Из последнего набора, неопытные, но всё же… За тот бой уже в кабаках судачат. Злые языки болтают, что на убой ходим, людей ложим, — парень достал холщовый мешок и высыпал на него три десятка медальонов, на которых была выгравирована голова волка.
— В зубы сразу за такую болтовню, — буркнул глава отряда и кивнул на стол. — Артефакты все целы?
— Один треснул. Остальные целые, но пустые.
— По двадцать серебра за каждый, — проворчал Макс, прикидывая в уме затраты. — С торгаша неустой взяли?
— Только семнадцать золотом, — покачал головой парень.
— И всё?
— Всё. Мы его до исподнего тряхнули, но денег больше не было. Есть мысли, что он заначку прикопал перед выходом, но где её теперь искать? Расписок с него брать не стали. Уж очень скользкий.
— Товаром взяли?
— Да.
— Что отдал?
— Сандала два воза и шёлка южного почти восемь мотков.
— Мало.
— Мало, — кивнул молодой. — Если тут, в столице, продать, то больше двадцати золотом не взять.
— Едва хватит за поход с мужиками рассчитаться и артефакты зарядить, — проворчал Макс.
— Есть вариант в Шел отвезти. Там почти в два раза больше поднимем.
— До Шела дойти надо. Путь не близкий, да и ради двадцати золота в такую даль идти… — сморщился глава наёмничего отряда. — Только если в охрану к какому-нибудь торгашу устраиваться.
— Тебе виднее, Макс, — пожал плечами молодой воин. — Я бы так и сделал. Пусть за дешево, но не бесплатно топать. Да и дел для нас тут мало. Месяц без работы сидели, запас проедали. Сколько ещё так просидим? Может неделю, а может и пару месяцев.
Глава отряда вздохнул и мрачно взглянул на артефакты.
— Сколько еще без работы протянем?
— Так пару месяцев и протянем. Если амулеты зарядим, то и того меньше. Мужикам платить надо, если не заплатим — слухи пойдут.
Макс недовольно вздохнул и отхлебнул отвара.
— Я давно предлагал: в Семурские леса идти надо, — добавил парень. — Охота — дело не наше, но заработок очень хороший.