— А чего туда все не идут? — хмыкнул глава отряда. — Отчего там только с магом шастают? Про те леса многие болтают. То один отряд золотом за шкуры и кости местных тварей получает, то другой. Только вот где те отряды?
— Ну, так…
— Раз свезёт — заработаешь. Второй раз — голову там оставишь, — буркнул Макс. — Без мага там делать нечего, а с магом не так-то и много выходит. Маги туда за копейки не пойдут.
— Ну, так… может попробуем? Работы все равно нет. В Катар караваны не идут. После чумы там все никак не устаканится.
Макс помрачнел. Задумчиво глядя в парящий отвар он кивнул.
— Завтра пройдусь по местным магам. Попробуем договориться…
В этот момент на пороге показался один из воинов.
— Старшой, там… К тебе просятся.
— Кто?
— Вроде как церковники… — пожал плечами воин.
— Вроде как, — хмыкнул глава отряда и махнул рукой. — Зови давай.
Спустя несколько секунд в дом вошла странная троица. Молодой парнишка, красивая черноволосая девушка и долговязый кудрявый парень с подозрительно хитрым выражением лица.
— Кто такие? — спросил Макс, внимательно оглядев незнакомцев.
Вперед вышел кудрявый и с улыбкой произнёс:
— Мы… свободные граждане Свадии. Меня зовут Руди, это Ари, а вот эту красавицу зовут Нами. У нас к вам дело.
Глава отряда наёмников взглянул на помощника и спросил:
— И какое же?
Руди с улыбкой прошёл к стулу и сел за стол.
— У нас сложная ситуация, и у вас она ничуть не лучше, — начал он. — У вас нет работы, последний поход доставил массу проблем, многие судачат, что волчьи головы сдулись, да и запасов у вас… мягко говоря, немного. У вас мало вариантов. Либо менять свою базу, либо браться за любую работу, превращаясь из отличного отряда наемников, в… обычный охранный отряд.
Макс откинулся от стола и сложил руки на груди в замок.
— Хорошо болтаешь… как тебя там?
— Руди, — с улыбкой произнёс воришка, за спиной которого встали Нами и Ари.
— Ваши предложения? — спросил тот, внимательно смотря на незнакомцев.
— Нам нужно добраться до… Даркарии, — задумавшись, сказал Руди.
— Вы решили нанять боеспособный отряд, чтобы добраться до Даркарии? — уточнил Макс. — Вы хоть понимаете, сколько это стоит? Я даже говорить с вами не стану, если вы не покажете мне пять сотен золотом.
— Пять сотен золотом — серьезная сумма, — не моргнув глазом, ответил воришка. — И у нас её нет… Даже пятидесяти не наберется.
— И какого черта тогда вы мне морочите голову?
Ари взглянул на лежащие на столе медальоны и, кивнув на них, спросил:
— Можно?
Макс нахмурился, взглянул на подчиненного и кивнул.
Парень взял в руку железную бляху, немного покрутил и наполнил ладонь силой. Буквально пяти секунд хватило, чтобы артефакт набрал силы, и голова волка шевельнулась, шея гравированного зверя вытянулась, и он безмолвно изобразил протяжный вой.
Глава отряда проводил взглядом артефакт, который лёг перед ним на стол, и внимательно уставился на Ари.
— Двести, но только при условии полной поддержки отряда.
Руди, расплывшийся в улыбке, достал из кармана бобовое семя, продемонстрировал собеседнику и сжал его в кулаке. Рука слегка посерела и на раскрытой ладони оказалось проросшее семя.
Глава наемников недовольно покосился на своего помощника. Тот пожал плечами и ответил:
— На ловца и зверь бежит.
Макс взял в руки медальон, и проверив его наполнение по мелким знакам, поднял взгляд на Руди.
— Если вы маги, то на кой черт вам отряд? И не надо тут лепетать и голову нам морочить. Мы давно в деле и прекрасно знаем, что просто так наёмников не зовут.
Руди обернулся и взглянул на Ари.
— Мы свободные люди. За нами нет долгов, но… — тут Ари взглянул на Нами. Девушка кивнула, и он начал рассказ. — Так сложилось, что мы насолили очень влиятельным людям. Может статься так, что нас уже ищут.
— Должны деньги или какой-то предмет? — тут же поджал губы Макс.
— Нет. Нас хотят убить.
Наёмник внимательно осмотрел троицу и взял в руки кружку. Он неторопливо втянул носом пряный аромат, а затем отхлебнул.
— Кто?
— Дворяне, — пространственно ответил парнишка.
— Значит, могут и магов притащить, — тут же вставил слово помощник.
— Где последний раз светились? Кто знает, где вы?
— Из столицы уходили через тайные лазы воровских, — начал рассказывать Руди. — Передвигались только ночью. В деревни и постоялые дворы не заходили. Дошли до Альмы, там нас провели знакомые церковники через свои ходы. Отсиделись три дня, после покинули город в бочках и тайно добрались до Брима.