Дэну она нравилась. Магда, состарившись, должна стать точно такой же. И тогда он на ней женится.
Панель просигналила о частичном восстановлении сети. Дэн протестировал готовый сегмент. Листик, лежавший прямо у ног Эммы, на глазах истлел и смешался с землей.
— О-о, нет, — простонала Эмма, картинно вскидывая руки к небу. — Он снова за свое, гадкий мальчишка!
Она отшвырнула сапку и скомандовала:
— Пить чай. Нет, Пол, мой мальчик, это касается только меня и этого отвратительного колдуна. У тебя, сынок, есть работа, друзья — в общем, я тебя не задерживаю. А с ним, — она ткнула пальцем в направлении Дэна, — я попробую заключить перемирие. Оставьте свои отвратительные инструменты здесь, юноша, не смейте тащить это ко мне в дом.
Дэн послушно перевел пульт в режим ожидания и положил инфоблок прямо на траву.
Чай Эмма подала на террасу, выходившую в сад.
— Вы же знаете, мадам… — начал Дэн, принимая старосветскую широкую чашку на расписном блюдце.
— Эмма, — перебила его старушенция. — Я просила называть меня Эммой.
— Эмма. Вы сами прекрасно знаете, что никакой магии в этом нет.
— Я мало что знаю, юноша, — отвечала Эмма, наливая чай из пузатого чайника, разрисованного безумными лютиками. — Я не понимаю, каким образом кусты перебегают с места на место, а альпийские горки вырастают прямо из земли. Лично для меня это магия.
— Вообще-то это разработка Космического бюро, — смиренно пояснил Дэн — уже который раз. — Она называется терраформинг.
— Космического? — переспросила Эмма. — Что за чушь! Разве мы в космосе?
— В некотором смысле мы все живем в космосе, — ответил Дэн. — Но терраформинг действительно разрабатывался для других планет. На практике это оказалось неприменимо.
— Почему? Этой программе самое место в космосе, — фыркнула Эмма. — На Земле достаточно бездельников, чтобы пахать землю вручную. То ли дело Марс. Почему там до сих пор нет яблоневого сада?
— На Марсе уникальная экосистема, — сказал Дэн. — Зачем превращать его в плохое подобие Земли?
— А, бизнес турфирм пострадает, — Эмма откинулась на спинку кресла. — Вы такой же сноб, как и мой сын. Признайтесь, с мертвецами работать проще, чем со мной?
Дэн пожал плечами.
— Возможно. Но вы мне нравитесь больше, чем мертвецы.
Эмма энергично кивнула.
— Я вам не верю. Рассказывайте уж лучше про эту космическую программу.
Дэн отхлебнул из чаю, обжегся и, едва не расплескав, поставил чашку на стол.
— Адаптировать организм колониста к условиям иных планет оказалось проще и дешевле, чем адаптировать планету к потребностям человеческого организма, — сказал он. — Мы путешествуем через космическое пространство в форме чистой информации. Эта информация воплощается на планете, используя местные материалы, как правило, отличные от углерода и, следовательно, чаще всего небелковые. Зачем же в таком случае превращать планету в Землю, рискуя при этом вовсе свернуть этой планете шею, если вдруг изменения нарушат какие-то ее основные геологические принципы?
— Н-да, сколько усилий — и все впустую, — протянула Эмма.
Она пила свой огненный чай совершенно спокойно.
— Да нет же, терраформинг оказался отличной технологией для Земли. Вы помните, как быстро я создал ваш садик?
Эмма фыркнула.
— Поспешишь — людей насмешишь, юноша, — отрезала она. — Вы все сделали совершенно неправильно. Растыкали кусты, как попало. Разбили какие-то безумные клумбы…
— Эмма, вы одобрили проект! — с укоризной произнес он.
— Да, одобрила, — Эмма воинственно вздернула подбородок. — Проект был действительно ничего себе — по крайней мере, от вас я не ждала даже так много. Но вы представляете себе, каково ходить по этому саду каждый день? Это пытка! Просто пытка!
— Все, что вам надо — высказать свои пожелания…
— Я уже высказывала их сто раз! И что? Вы все равно все делаете так, как сочтете нужным.
— Я делаю то, что вы мне говорите, Эмма. Скажите, вам просто доставляет удовольствие…