— Чудное помещение со всеми удобствами, где вас никто не побеспокоит, — быстро пояснил командир и незаметно показал кулак второму пилоту.
— А, отлично! Мне как раз нужно подумать. Скажи, а что это за чудное судно, которым ты управляешь? Отродясь таких не видывал.
— Обычный спейсер.
— Как-как? — подался вперед маг.
— Космическое судно. Пересекает огромные расстояния в пустоте между звездами и планетами.
— Невероятно! Между звездами?
— Именно.
— Вы боги?
— С чего вы взяли?
— Только богам подвластно летать по небу, — взмахнул руками Корнелиус.
— Но разве вы сами не пересекли, по вашим утверждениям, пространство и время.
— Твоя правда. Прости, у меня в голове все перепуталось — столько событий… А нельзя ли взглянуть на звезды и планеты?
— Господи, прости… — забормотал отец Ансельм в своем углу, но маг метнул в его сторону недобрый взгляд, и монах замолк, сжавшись в комок.
— Отчего же, можно. Только панель починят.
— Готово, командир! — поднялись с пола техники. — В следующий раз палите, если не трудно, чуть правее.
— А что там? — поинтересовался Гемм.
— В том-то и дело, что ничего.
— Ну-ну, остряк. Свободны!
— Как скажете.
Пурвис уже сидел в своем кресле, активируя один за другим модули управления. Ходовые системы, система слежения, защита оживали одна за другой. Вспыхнул экран, и на нем появилась восхитительная картина двух звезд — оранжевого гиганта и великолепной синей звезды более скромных размеров. Слева от них плыли в черноте две планеты. Бок третьей располагался в правой части экрана.
— Какая красота! — восхищенно воскликнул Корнелиус. — Но почему они такие маленькие?
— Маленькие? О нет, вы ошибаетесь. Они огромны.
Отец Ансельм выставил правое ухо, прислушиваясь к разговору.
— Настолько огромны, что и представить трудно. Но находятся очень далеко. А вот эти шары, планеты, вращающиеся вокруг них, — чуть меньше Земли, — охотно пояснял Гемм, указывая на экран.
— Врешь, собака! — не вытерпел монах, вскакивая на ноги. — Грязная ложь! Земля плоская, небесный свод тверд, солнце вращается вокруг земли, и никаких планет больше нет и быть не может. А это — дьявольское наваждение.
— Помолчи, — скривил губы маг.
— Не буду молчать! Мои уши отказываются слушать подобную ересь.
— Может, тебе их оборвать? — грозно свел брови Корнелиус.
— Нет, нет, — скукожился отец Ансельм. — Я лучше послушаю.
— Продолжай, — обратился маг к командиру.
— В общем-то, продолжать особо нечего. Да и времени нет — нужно разобраться во-он с тем судном.
— А что с ним не так?
— Это контрабандисты.
— Кто-кто?
— Пираты, — нашелся после некоторых колебаний Гемм. Он и вправду уже был готов поверить в сказку о пришельцах из прошлого.
— Ах, пираты! — понимающе качнул головой Корнелиус. — Что ж, не буду тебе мешать.
Маг сцепил руки за спиной и уставился на экран.
Гемм поколебался, но решил не выпроваживать старика из рубки — он казался совершенно безобидным. Если его не раздражать.
— Так, — сказал Гемм и быстро забрался в кресло. — На чем мы остановились?
— На захвате, — подсказал Святов. — Сейчас подойдем и захватим его ловушкой. Похоже, он основательно выведен из строя, если столько времени не подает признаков жизни.
И, как будто услышав оператора защиты, огромный контейнеровоз ожил и начал разгон.
— Что за… Командир, он уходит!
— Теперь не уйдет.
— Ему нет смысла уходить — он возвращается в систему, — вклинился в беседу Хан. — Сейчас выполнит обход третьей, и по новой начнет свои бесконечные блуждания.
— Может, повторить номер с камнем? — предложил Святов.
— Бесполезно, он скоро скроется за планетой. Проклятье! — Гемм саданул кулаком по подлокотнику.
— Я могу его остановить, — подал голос Корнелиус.
— Не говорите глупостей! — отмахнулся командир. — Его масса сто с лишним тысяч тонн. Как вы его остановите?
— Не знаю, что такое тонна, но остановить его очень просто. Вот так! — Корнелиус воздел руки и что-то забормотал. Неведомая сила исказила пространство вокруг него — оно поплыло, будто марево над раскаленным песком.
— Что за!.. — сглотнул Гемм, сжимая пальцами подлокотники.
— Командир, смотри! — вскрикнул Пурвис, и Гемм поспешно переметнул взгляд на экран.
Данные анализаторов показывали просто невероятное — огромное судно почти мгновенно сбавило скорость практически до нуля. Но и без сухих цифр было видно, что творится с контейнеровозом. Резко потеряв скорость, он начал заваливаться вправо, к планете. Разгонные двигатели работали, но судно будто кто-то очень сильный держал на привязи.