— Великий Космос! — пробормотал Гемм, протирая глаза. Подобного не могло быть, в принципе не могло. Но одна мысль сменила другую. — Они же сейчас войдут в атмосферу. Отпустите их! — крикнул он старику. Звучало это крайне глупо — немощный старик, удерживающий усилием мысли махину спейсера, — но другого объяснения происходящему рассудительный Гемм как ни старался, а найти не мог.
— Не понимаю тебя, — опустил руки Корнелиус. — Ты сам просил остановить их.
— Но я не совсем то имел в виду. Судну при орбитальном ходе нельзя терять скорость, иначе оно рухнет вниз, на планету.
— Как камень, подброшенный вверх? — уточнил маг.
— Именно! Как огромная скала.
— Командир, они бегут! — выкрикнул Святов, и все обернулись к экрану.
От корабля отстыковалась спасательная шлюпка и, набирая скорость, начала отходить от планеты. Контейнеровоз же, двигатели которого все еще работали на полную мощность, рванулся к планете, словно выпущенный из пращи камень.
— Перехватить! Немедленно! — отдал приказ командир.
— Нет ничего проще, — сказал Корнелиус, восприняв команду на свой счет. Несколько пассов руками, и удирающая шлюпка поплыла к крейсеру.
— Представляю, какая в их рядах сейчас царит паника, — усмехнулся Святов.
— Активировать ловушку.
— Есть!
— Зачем ловушка? Я вам их прямо сюда доставлю. — Корнелиус продолжал производить пассы, будто что-то тянул к себе и наматывал на пальцы.
— Куда — сюда? — порывисто обернулся Гемм.
— Прямо сюда.
— Не… Не вздумайте! Слышите? — в горле у командира вдруг пересохло. — Не надо!
— Глупости!
— Прекратите, я приказываю!
— Ну уж нет. Пираты должны получить по заслугам, — продолжал гнуть свое маг.
— Вы не понимаете! Вы же угробите всех нас. Одумайтесь!
Шлюпка была уже совсем рядом и продолжала сближение. Она металась, словно птица, попавшая в силок, но не могла вырваться. А Корнелиус все тянул и наматывал, наматывал и тянул.
— Врешь, не уйдешь, — бубнил маг, вошедший в раж.
— Выполняю маневр уклонения! — гаркнул Пурвис, первым справившись с потрясением.
Его пальцы запорхали над консолью. Крейсер рванулся вправо и начал торможение. Шлюпка ушла влево и понеслась по дуге, как грузик, раскручиваемый на ниточке.
— Ты мне мешаешь! — разозлился Корнелиус.
— Прекратите безобразничать, слышите? — потряс пальцем Гемм. — Отпустите сейчас же шлюпку!
Крейсер отклонился, и Пурвис вывел двигатели на разгонный режим. Шлюпка описала окружность и начала заходить справа.
— Да что ж такое? — Второй пилот почувствовал, как его волосы встают дыбом. Еще немного, и шлюпка окажется точно на траектории полета. Пурвис прекратил разгон и перебросил энергию на тормозные двигатели. Судно затрясло. Шлюпка пронеслась у самого носа и ушла на второй круг. Гемм выпрыгнул из кресла и повис на старике.
— Заклинаю вас, одумайтесь — мы все погибнем! — затряс он старика за плечи
— Погибнем? — уставился на него маг и опустил руки. — С чего вдруг?
— Там пустота! Вы не понимаете, — захлебывался словами Гемм. — Ничего нет. Дышать нечем. Разгерметизация…
— Что же ты сразу не сказал? Тогда этих несчастных стоит скорее втянуть сюда — я не могу допустить, чтобы они погибли, задохнувшись.
— Не-ет!!! — вскричал Гемм и от безысходности вцепился в собственную шевелюру.
Маг с утроенной энергией заработал руками, и шлюпка с бешенной скорость рванулась к крейсеру.
— Вот кто тебя, командир, тянул за язык? — обреченно спросил Хан, откидываясь на спинку кресла.
Пурвис вновь начал разгон в попытке избежать столкновение со шлюпкой лоб в лоб…
Судно тряхнуло. Заскрипели, лопаясь, обшивка и шпангоуты, взвыла сирена. По коридорам прокатился грохот. Пропала тяжесть.
— Всем пристегнуться! — гаркнул Гемм, поспешно влезая в кресло.
— Пробиты третий, четвертый и пятый отсеки, — доложил Святов. — Выведены из строя гравитационные установки. Жертв нет.
— Вы этого добивались? — обернулся Гемм к магу, всплывающему над полом и смешно раскорячившемуся.
— А… — начал Корнелиус, пытаясь осознать, что с ним происходит.
— Лучше молчите. Экипажу — готовиться к аварийной посадке. Хан — расчет траектории. Святов — обеспечь защиту в плотных слоях атмосферы. Пурвис — шли «мэй-дэй».
— Ай-яй-яй! — завопил перепуганный отец Ансельм, витая под потолком.
— Вот именно, — ворчливо отозвался Гемм.