— Судно.
— И лес вокруг?
— Н-нет… То есть… — завертел головой отец Ансельм. — Но ведь…
— Впрочем, думай, что хочешь. Даже можешь бежать искать своих братьев-извергов, — махнул рукой маг и склонился над невиданным цветком с четырьмя крупными оранжевыми лепестками, свисающими вниз, и белой ворсистой серединкой. — Какая красота!
Корнелиус протянул палец к серединке и коснулся ворсинок. Лепестки жадно вцепились в палец и потянули на себя, упругий стебель цветка напрягся.
— Вон ты какой! — воскликнул Корнелиус, выдергивая палец. — Тогда вот тебе, вот! — он растоптал цветок и с видом победителя обернулся к святому отцу. — Это дикое создание, выходит, тоже галлюцинация? В таком случае можешь попробовать сунуть палец.
— Благодарю, но что-то не очень хочется, — наморщил лоб отец Ансельм, затем сделал жалостливое лицо. — Корнелиус, миленький, давай отправимся назад, а?
— Назад? Чтобы твои изуверы всерьез взялись за меня?
— Что ты, что ты! — замахал полными ручками монах. — Да я объявлю тебя великим праведником, если хочешь, даже святым великомучеником.
— Ну уж нет, — покрутил головой маг. — Мучений мне и своих вполне хватает. К тому же все равно ничего не выйдет.
— Почему? — испугался отец Ансельм.
— Нужные минералы я, возможно, найду, но здесь нет ни одного знакомого мне растения. К тому же я так и не понял, что за дьявольскую смесь ты сотворил.
Монах осенил себя крестным знамением.
— Там, кажется, какая-то красная водичка перевернулась и… и еще зелененькая, с перламутром. А потом еще…
— Красненькая, зелененькая, — поморщился Корнелиус. — А пропорции? Лишняя капля — и нас зашвырнет к черту на кулички. Мне нужно знать наверняка, чтобы произвести точные вычисления.
— А-а, — разочарованно отмахнулся отец Ансельм, отошел в сторонку и тяжело опустился на толстый корень.
— Ответь, капитан великолепного небохода, — обратился Корнелиус, приближаясь к Гемму, — что ты с таким интересом разглядываешь?
После того, как маг осознал истинные масштабы могущества людей будущего, он преисполнился к ним уважения. Металлическая махина, размерами с целый жилой район, способная летать, внушала невольный трепет.
— Зовите меня Сартор.
— Странное имя.
— Кто бы говорил, — пробурчал капитан.
— И все же, почтенный Сартор, — не стал спорить Корнелиус.
— Да вот, думаю, как ее извлечь.
— Зачем?
— Там живые существа.
— Пираты! Собакам — собачья смерть. — Маг сложил руки на груди и презрительно выпятил нижнюю челюсть.
— Возможно, у вас так и принято поступать с подобными людьми, но у нас жизнь ценится высоко. К тому же они не совсем пираты, а… как бы вам объяснить? Они перевозят недозволенные вещи — недостойное занятие, но до смертной казни точно не дотягивает.
— Понимаю. И что же ты хочешь?
— Пока не знаю. Наверное, придется резать шлюпку, чтобы вытащить их оттуда.
— Глупости! Отойди-ка в сторонку, — повел рукой маг.
— Что вы собираетесь делать? — с тревогой в голосе спросил Гемм.
— Вытащить ее — что же еще?
Командир поспешно отбежал подальше к лесу и спрятался за толстым стволом дерева. Неизвестно, что может еще устроить этот вздорный, себе на уме старик, обладающий небывалой силой и способностью шутя двигать предметы.
Корнелиус подтянул рукава мантии и приподнял руки. Шлюпка дрогнула и завозилась в дыре корпуса, словно невиданное животное, пытающееся выбраться на свободу из тесной норы. Гемма пробил невольный озноб. Шлюпка рывком подалась назад, потом еще немного и еще. Скрежет и скрип искореженного металла разнесся над лесом. Освобожденная шлюпка зависла над лесом, повисела немного, будто сомневаясь в выборе места для приземления, и плавно опустилась чуть в стороне.
— Вот! — устало сказал Корнелиус, опуская руки.
— Великий Космос! — воскликнул Гемм, приближаясь к шлюпке. — Как вам это удается?
— Уверяю тебя, почтенный Сартор, в том нет ничего сложного. Воздух пропитан силой — я концентрируют ее и направляю в нужное место. Правда, дома я не мог поднять ничего тяжелее груженой телеги. Может, двух.
— Поразительно! — Гемм коснулся ладонью холодного бока шлюпки, словно не верил собственным глазам. — Впрочем, если я правильно понял, что вы имеете в виду, здесь энергонасыщенность гораздо выше, чем на земле — совсем рядом находятся две звезды, одна из которых, оранжевая, светит как тысяча земных солнц.
— Тысяча? Невероятно! — взмахнул свободными рукавами маг.
— Невероятно другое — как вы умудряетесь управлять ей.