— Практика, Сартор. Десятилетия практики. Меня, по правде говоря, больше удивляет, как вы, не владея искусством управления силой, умудряетесь повелевать холодным железом.
— Мы владеем, только… так сказать, в другом ключе. Технический способ.
— Как-как?
— Устройства, приспособления, которые управляют силой за нас.
— А вы управляете приспособлениями, — догадался Корнелиус. — Предметная магия.
— Именно, — натянуто улыбнулся Гемм. — А кто ваш спутник?
— О! Это великий инквизитор. — Корнелиус скосил глаза на понуро сидящего в сторонке монаха.
— Инквизитор?
— Он занимается искоренением ереси раскаленным железом и прочими малоприятными методами.
— Садист?
— Не знаю такого слова. Скорее, заблуждающийся, боящийся всего нового и непонятного. А страх, как известно, имеет множество проявлений — от паники до жестокости. Простите, но почему из лодки никто не выходит?
— Может, люк заклинило? — предположил Гемм.
И как бы в ответ на его вопрос люк в боку шлюпки вздрогнул и начал плавно опускаться. К командиру приблизились четверо стоявших у пандуса грозного вида мужчин с оружием в руках. Маг посторонился — кто знает, чего можно ожидать от пиратов.
— Кто эти люди? — спросил он шепотом у Гемма, кивнув в сторону вооруженных людей.
— Группа захвата. На случай сопротивления.
— Понимаю, — пробормотал Корнелиус и уставился на люк.
Из прямоугольного хода долго никто не показывался, затем осторожно высунулась лохматая голова с острыми ушами, двумя невысокими гребнями и круглыми красными глазами. Нос, похожий на короткий хобот, шевельнулся, будто что-то вынюхивал.
Маг от неожиданности отшатнулся от люка.
— А, дьявол! — взвыл отец Ансельм, опрокинулся назад, перевернулся и на карачках полез в куст, который совсем по-живому попытался отстраниться от грузного монаха.
— Именем Федерации, вы арестованы! — рявкнул один из вооруженных громил и дернул разрядником. — Выходи по одному!
— Фьюи? — повело хоботом существо.
— Господи, кто это? — пробормотал ошарашенный Корнелиус.
— Фьюриане — одна из рас, открытых в космосе, — охотно пояснил Гемм. — Живет в системе GJ176, по-вашему в созвездии Тельца, планета Фьидо.
— Уф-фу, а я уж думал… — провел маг ладонью по лицу.
— Что?
— Да нет, ничего.
— Выходи, выходи, — повторил приказ безопасник. — И не прикидывайся, что не знаешь галактического.
Существо долго мялось, никак не решаясь ступить наружу, потом приоткрыло узкую щель рта, прятавшуюся под хоботом, и наивно, писклявым голосом спросило:
— А вы не будете драться?..
Глава 4
Костер лениво поедал влажные ветки, ощупывая их языками пламени, словно пробовал на вкус. Вокруг костра вперемешку сидели люди и фьюриане. Одни отрешенно глядели на пламя, другие уплетали консервированные бобы. Вполне освоившийся отец Ансельм раздобыл на камбузе кусок мясо и теперь жарил его, держа на палке над костром. Но фьюриан монах все еще немного побаивался и потому сидел по другую сторону от них, то и дело поглядывая в их сторону. Фьюриане же в свою очередь с неподдельным удивлением наблюдали за святым отцом, что сильно раздражало монаха.
— Прошу прощения, — не вытерпел один из фьюриан.
— Что тебе, чудище страшное? — вытаращился отец Ансельм и на всякий случай подтянул поближе к себе палку с нанизанным на нее куском мяса.
— Я хотел спросить, что вы делаете? — фьюрианин никак не прореагировал на оскорбительный тон.
— Мясо жарю.
— Зачем?
— Затем, что хочу есть!
— Но разве у вас нет пищевых синтезаторов?
— Пище… что?
— Синтезаторов. Готовить еду.
— Оставь меня, чудище, со своими дьявольскими вещичками в покое!
— Как скажете, — повел узкими плечами фьюрианин. — Но я вовсе не чудище, к вашему сведению.
— Мне виднее, — огрызнулся отец Ансельм и повернулся к Гемму. — Почему их не охраняют?
— А зачем? — цыкнул зубом командир и опустил на землю банку. — Куда здесь бежать? Планета необитаема.
— А вдруг они нападут на нас во сне и растерзают?
— Каждый судит по себе? — хмыкнул Пурвис, который уже успел покопаться в архивах и раздобыть кое-какую информацию о святой инквизиции.
— На что ты намекаешь? — отец Ансельм ожег второго пилота неистовым взглядом.
— Да так, ни на что, — едва заметно улыбнулся тот.
— Уверяю вас, отец Ансельм, — придержал монаха командир, — фьюриане совершенно безобидны — это их жизненная философия.