– Что происходит, Агира? – прошипел в спину товарищу Эйдор.
– Братство милостиво, и ты предстанешь перед судом.
– Мне надо на ту сторону, солдат. Я не хочу убивать вас, – зычно ответил Агира.
– В другое время я пропустил бы тебя не раздумывая, но ты преступил закон, – повел плечами сержант. – И должен понести наказание. Кто это с тобой?
Агира промолчал, чуть склонил голову, и Эйдор заметил, что воин морщится.
– Назови себя, парень! – окликнул юношу сержант.
– Я… Я Эйдор из Скафолка!
– Халд свидетель – я удивлен. – Сержант тяжело зашагал по мосту. – Именем Братства, Агира Павший и Эйдор из Скафолка, вы арестованы. Сложите оружие!
Щитники двинулись следом за командиром, настороженно поглядывая на Агиру.
– Мы будем сражаться, сержант, – бросил рыцарь.
– Что?! – опешил Эйдор. – Сражаться?! Что происходит, Агира?!
– Это ваш выбор, – согласился сержант. – Если мне суждено погибнуть, я умру за правое дело. Жаль, что такая судьба не ждет вас.
– Но в чем наша вина?! – крикнул юноша, понимая, что рыцарь ничего говорить не будет.
– Эйдор из Скафолка, ты обвиняешься в предательстве Братства и Анхора за твои преступления в Стохолмье, – со скучным видом сообщил сержант. – Агира Павший признан слугой Усмия и подлежит суду Халда.
– Что… – осекся Эйдор.
Рыцарь после слов обвинения вздрогнул, ощерился и выхватил из ножен меч. Сержант и щитники перешли на бег, а Эйдор все не мог пошевелиться. Предательство Братства? Анхора? Преступление в Стохолмье?! Как?
– Стрелы! – заорал Агира и пришпорил коня. – Телега!
Влетев на мост, рыцарь столкнулся с одним из щитников. Сержант увернулся от лошади Агиры и, ударившись о перила моста, резво отскочил. Крякнув, здоровяк замахнулся топором; щелкнули арбалеты стрелков, с грохотом рухнул на землю попавший под коня щитник, но его товарищ, проскочив мимо, помчался к Эйдору.
– Стрелы! – вновь закричал Агира и спрыгнул с коня, уклоняясь от могучего удара сержанта. Жеребец рыцаря, получивший оба арбалетных болта, взвился на дыбы и погреб под собой опрокинутого ранее щитника.
Выхватив из-за пазухи свитки, молодой инспектор с ужасом воззрился на бегущего к нему солдата, краем глаза отметив, что Агира уже поднялся на ноги и сцепился с сержантом. Стрелки за повозкой торопливо перезаряжали арбалеты.
Первый надорванный Эйдором свиток рассыпался в прах, и освобожденное заклинание, повинуясь испуганному жесту юноши, врезалось в грудь бегущего воина. Вспышка огня, короткий возглас боли – и уже мертвое тело рухнуло на бревна.
Агира тем временем ушел влево из-под удара противника, схватил врага за правый локоть, задирая руку вверх, и вогнал сержанту меч в не защищенную латами подмышку. Гигант застыл и без звука повалился на мост. Что-то чавкнуло, и конь под Эйдором с диким ржанием повалился набок. Стрелки выбрали новую цель, забыв про Агиру. Упав на дорогу, юноша вскрикнул от боли, пронзившей правую руку, но следующим движением рванул свиток зубами.
Телега занялась огнем, и две объятые пламенем фигуры арбалетчиков ринулись в холодные воды, стараясь хоть так уйти от пожирающей их стихии.
– Вставай! – оказался рядом Агира. – Сумку возьми с коня, и бегом!
– Что? – Эйдор глупо уставился на возвышающегося над ним черноволосого рыцаря. С меча воина на землю капала кровь сержанта. Спутник показался юноше демоном Подземного.
– Бежим! Это лишь дозор, основной отряд стоит гарнизоном в миле отсюда. Они наверняка уже сюда идут! «Лечилки» бери!
Наклонившись, Агира схватил инспектора за шиворот и рывком поднял на ноги. Взвыв от боли в руке, тот бросился к сумке. Слава Халду, убитый конь рухнул на другой бок, иначе со свитками можно было попрощаться.
– И бежим!
– Рука! – Эйдор вытащил из сумки заклинания.
– Там вылечим! Бегом! – Агира подтолкнул юношу к мосту.
– Почему, Агира? Почему так?! – заорал юноша, едва удерживаясь от рыданий. В один миг все рухнуло. Он думал, что будет героем, а теперь… Преступник?!
– Беги!
Миновав догорающую телегу, Эйдор на бегу обернулся, чтобы взглянуть, нет ли погони. Взгляд наткнулся на тело сожженного им воина, и юноша в отчаянии взвыл. Он убийца! Если до этого все могло решиться, ведь Победитель и тот маг наверняка бы выступили свидетелями против его вины, то теперь он точно преступник… Магия Братства против солдат Братства… Это страшный грех!
Агира бежал сзади, и молодой волшебник понимал, что рыцарь может быстрее, но почему-то не обгоняет. Бережет? Теперь-то зачем?!
– Быстрее! – подогнал его воин.
Мост кончился, и под ногами захрустел снег земель Вольных. Совсем не таким представлял себе этот момент Эйдор совсем не таким. Хотелось напоследок взглянуть на родной Анхор, пришпорить коня, а то и поднять его на дыбы, и уехать вдаль… А вот как вышло.
– Не беги по дороге, дурак! В лес сворачивай! – крикнул Агира, и юноша послушно направился в близкий черный ельник. В голове стучала только одна мысль: «Как теперь быть?»
От боли в сломанной руке Эйдор начал сходить с ума, пульсации будто перекинулись на все тело, и стоило юноше оступиться или неудачно приземлиться при беге– огненные клыки пронзали все тело. Врубившись в молодой ельник, бывший инспектор понял, что до этого еще было небольно. Упругие ветви по злой воле судьбы били по раненой руке, и хлестких ударов по лицу Эйдор даже не чувствовал.
Оступаясь, проваливаясь в снег, беглецы проламывались сквозь заросли, а по мосту уже грохотали кони преследователей.
– Проклятье! – выдохнул Агира. Он завалился на бок и с огромным трудом поднялся на ноги. – Догонят!
– Я ни в чем не виноват, – чуть ли не плача вскрикнул Эйдор. Баюкая сломанную руку, он, не глядя по сторонам, шел вперед. – Почему они назвали меня преступником!
– Дурак! – прорычал рыцарь. – О чем думаешь? Нагонят – убьют.
– Но я невиновен!
Преследователи врубились в ельник, послышались проклятия солдат, ржание коней.
– Стрелы, Эйдор! – Агира тяжело развернулся к ломящимся через лес всадникам. – Жги!
Юноша оглянулся и неуклюже повалился в снег. На сломанную руку. Закричав от боли, он рывком перевернулся на спину и, громко переводя дыхание, вытащил свитки, пытаясь определить, какие из них «стрелы».
Солдаты Братства наконец прорвались сквозь молодые ели, среди вековых деревьев замелькали силуэты приближающихся врагов.
– Именем Братства! Сдавайтесь! – крикнул один из воинов.
– Жги, Эйдор!
Первая «стрела» угодила в кричавшего солдата, и над лесом повис визг лошади, наездник которой обратился в горящий факел.
– Смерть неверным! – взревел еще кто-то из воинов Братства.
Эйдор рванул следующий свиток, а затем еще один… И еще…
Шипел стремительно тающий снег, ржали испуганные кони, а над лесом висели проклятия преследователей. До изготовившегося к драке Агиры никто из всадников не добрался; рыцарь потрясал оружием, звал на бой, но ему так и не удалось вступить в схватку. В какой-то момент Эйдор понял, что крики воинов Братства смолкли, что он слышит только вызовы товарища и потрескивающий где-то огонь. Враги ушли?
С трудом приподнявшись, юноша оглядел лес, где недавно были солдаты Братства. Чадила полыхающая ель, и огонь лениво облизывал ветки соседних деревьев, которые, благодаря обильным снежным кудрям, не спешили заниматься пламенем. На земле виднелось несколько мертвых тел, как людей, так и животных.
– Что?! Идите сюда, трусы! – бесновался Агира. Резко поворачиваясь из стороны в сторону, рыцарь взмахивал левой рукой, будто так удерживая равновесие. – Идите сюда!
– Агира! – сипло окликнул его Эйдор.
– Я готов к бою! Где вы?!
– Агира!!!
– Ну же?!
Хруст снега за спиной заставил Эйдора похолодеть, оборачиваться не хотелось.
– Агира… – испуганно прошептал юноша.
– Добро пожаловать, – сипло проговорил стоящий за спиной человек. – Земли Вольных всегда рады новым поселенцам. Особенно чародеям.