— А зачем попы и монахи длинные волосы носят?
— Не знаю. Надо у отца Павла спросить.
Вспомнив про священника, они невольно перешли к разговору о последних событиях в селе и о ценностях, которые пришли искать.
— Бабка Анна рассказывала, — торжественно говорил Яшка, — клады заговаривают. Заговоренный клад нипочем в руки не дастся.
— Да ну тебя с твоей бабкой! — не стерпел Пантушка.
— А что? Обернется в глину — и все. А сними заговор — глина опять золотом станет.
— Если бы так, из глины бы горы золота наделали, — возразил Пантушка.
— Не каждый согласится. Ведь надо душу дьяволу отдать. Без него не сделаешь.
— Я бы отдал душу дьяволу.
— Что ты! — Яшка перекрестился. — Зачем так говоришь? К ночи-то...
Пантушка уже увлекся зародившейся мечтой, и удержать его было невозможно.
— Я бы превратил всю эту гору в золото и отдал бы людям. Об этом узнал бы Ленин. Вызвал бы меня к себе и сказал: «Спасибо тебе, Пантелей Бабин. На твое золото мы купили много хлеба. Теперь народ ест вволю, никто не умирает с голоду. Что ты хочешь в награду?» А я бы сказал Ленину, что хочу, мол, весь белый свет объехать, посмотреть на моря-океаны, на людей, на зверей разных.
— Вот уж выдумал, — произнес Яшка, воспользовавшись тем, что Пантушка на секунду замолчал и задумался, отдавшись сладким мечтам. — Я бы попросил у Ленина денег на сруб, избу бы построил пятистенную. Еще на лошадь попросил бы.
— У вас же есть изба.
— А я, как вырасту, отделюсь от бати-то. С батей Пашка, меньшак, останется. Вот у меня изба была бы своя. Лошадь тоже. Тогда можно и жениться.
— А на ком бы ты женился? — серьезно спросил Пантушка.
— На Шурке Прохоровой.
— Не отдадут — богачи.
— Если пятистенная изба да лошадь... Еще отец нетель дал бы, овечек трех на развод.
— А я попросился бы у Ленина на корабль. Повидать всего хочется. Поехал бы на корабле в Африку. Там живых слонов сколько, львов!..
— Негров, — подсказал Яшка, вспомнив, как учительница рассказывала о чернокожих людях.
— И негров.
— Они голышами ходят, — Яшка засмеялся.
— Раз там жарко. И ты бы голым ходил.
Яшка не нашелся, что сказать на это, и замолчал. А Пантушка продолжал мечтательно.
— Объехал бы весь мир, пришел бы перво-наперво к Ленину и рассказал, где как люди живут. Потом — домой.
— Стариком бы уж воротился. Подумать: весь мир объехать!
— Пускай стариком. Зато повидал бы...
— А жениться когда же?
— Жениться? Жениться не пришлось бы, раз всю жизнь в дороге.
— Ну, это не дело — бобылем век жить.
Яшке приходили на память слова и фразы, слышанные от взрослых, и произносил он их тоном взрослого.
— А ты там женись на какой-нибудь, — посоветовал он.
— Можно и там жениться, — согласился Пантушка.
На озере шумно всплеснула рыба.
— Сом, наверно, — сказал Яшка. — Вот бы поймать!
— Давай спать! — предложил Пантушка.
Но спать не давали комары: даже дым от костра не мог их отогнать. Только когда рассвело и подул ветер, комары исчезли. Измученные бессонной ночью, расчесав лица до крови, Пантушка и Яшка замертво свалились и уснули.
Проснулись около полудня и пошли на поиски. У ребят не было никакого представления о каменоломнях. Они знали только, что в горе добывали камень и там остались подземные ходы.
— Надо найти вход, — сказал Яшка. — Я сразу его отыщу. Сначала будет дорога, потом большая дыра.
— Я тоже найду, — уверял Пантушка.
Ребята не признавались друг другу в том, что о каменоломнях знали лишь по рассказам. Каждый надеялся на другого, и каждый хитрил, не спешил идти первым.
После долгих блужданий они случайно наткнулись на отверстие в горе.
— Вот! — вскрикнул Яшка. — Я говорил!
— И я говорил, — ответил Пантушка, стараясь казаться спокойным.
Это был вход в каменоломни, который ребята считали единственным, тогда как на самом деле их было несколько. Каменоломни были заброшены давно. Дожди размывали землю, она оползала, заваливая вход, и теперь вместо широкой штольни, куда когда-то въезжали на лошадях, остался большой лаз.
Под землей
Первым, согнувшись, пробрался в лаз Пантушка, за ним Яшка. Шагов через десять можно было распрямиться во весь рост. В непроглядной темноте продвигались ощупью.
— Э-эх, фонарь надо было взять! — с сожалением и досадой сказал Пантушка.
— Керосину-то во всей деревне не найдешь.
— Чего же делать?
— Факелы надо, — посоветовал Яшка.