— Не спугнул, товарищ полковник, — успокаивает Астахова счастливый Джансаев. Широкоскулое мальчишеское лицо его сияет, раскосых глаз почти совсем не видно — одни только черные щелочки. — Я его в стереотрубу наблюдал. Только он совсем на ежа не похож…
— Ведите нас туда поскорее! — приказывает Астахов и первым выбегает из комнаты.
— А инженер-полковника не надо будить? — озабоченно спрашивает Уралов.
— Не надо, — досадливо машет рукой полковник. — Это не так-то просто сделать, а нам время дорого. У вас есть с собой бинокль?
— Даже два, товарищ полковник, — отвечает предусмотрительный Джансаев. — Один вам, другой товарищу капитану.
Джансаев идет так быстро, что полковник с капитаном едва поспевают за ним. А когда они, наконец, останавливаются, то с удивлением видят, что в траве рядом с младшим лейтенантом связи расположился Шахов.
— Думали, наверно, что я безмятежно храплю? — смеется инженер-полковник. — А я всю ночь глаз не мог сомкнуть, и как только стало рассветать, поспешил к связистам. Они и проводили меня сюда. Нате вот, берите мой бинокль — я уже насмотрелся на этого зверя.
Солнце еще не взошло, а в степи уже совсем светло. Уралов не без трепета подносит к глазам бинокль и наводит его на ориентиры, которые указывает ему Джансаев. Там на небольшом холмике, поросшем зеленым ежиком травки, видит он что-то похожее не то на продолговатый зеленый камень, не то на дыню.
«Да, вряд ли Чукреев мог принять это за ежа», — думает Уралов.
На гладкой издали поверхности зеленого сфероида в бинокль видны темные впадины — видимо, отверстия для объективов. И словно крошечный растрепанный кустик, неподвижно торчит сложная фигурная антенна, тоже окрашенная под цвет травы. Да, действительно, заметить такой предмет трудно. Пожалуй, невозможно…
— Ну, что же мы теперь будем с ним делать? — прерывает размышления Уралова инженер-полковник Шахов, зябка поеживаясь на влажной от росы траве. — Каким образом подступимся к нему?
— Может быть, осторожно сетку набросим? — предлагает Джансаев.
— Нет, это не годится, — отрицательно мотает головой Уралов. — Даже если при этом не сработают его фотоэлементы, ему все равно сразу же подадут команду к «самоубийству», как только он передаст хоть один кадр сквозь эту сетку.
— Разве он передаст это тотчас, а не будет ждать ночи?
— Сегодня он может вести передачи и днем, — убежденно заявляет Уралов. — Его хозяева непременно захотят узнать возможно раньше обо всем, что тут будет происходить.
— Значит, нужно получше присмотреться к нему, может быть, мы сумеем обнаружить где-нибудь слабое звено.
Приняв решение оставить тут Джансаева со связным, Астахов приказывает всем остальным идти завтракать, чтобы с семи часов продолжить инсценировку запуска «новой» ракеты.
16
Старший лейтенант Джансаев смотрит на «ежа» с таким вниманием, что боится даже глазом мигнуть, чтобы не прозевать какое-нибудь его движение. И хотя «еж» по-прежнему неподвижен, Джансаеву все время кажется почему-то, что он лишь притаился до поры до времени, и стоит отвести от него взор, как он тотчас же предпримет что-нибудь…
Так ли это было на самом деле или все дальнейшее произошло совершенно случайно, только «еж» действительно пришел в движение, едва Джансаев отвел глаза от бинокля, чтобы взглянуть на часы. Может быть, «еж» и раньше совершал это движение, но так медленно и осторожно, что глаз старшего лейтенанта не улавливал его. Однако Джансаев замечает теперь, что ноздреватое тело «ежа» сместилось немного вправо.
«А что мне делать, если он вдруг покатится? — тревожно думает старший лейтенант. — Неизвестно ведь, какая у него скорость… К тому же вон там, правее, густая трава. Ищи его потом!..»
Положение усложняется еще и тем, что к «ежу» нельзя подойти близко, чтобы не попасть в поле его «зрения». Мало ли что может предпринять этот аппарат, «увидев» возле себя человека… Но вот он, кажется, снова замер. Надолго ли? Готовится, может быть, предпринять что-то более решительное?
Летят секунды, минуты, а он по-прежнему неподвижен. Не померещилось ли Джансаеву, что «еж» двигался? Движение было ведь таким незначительным. Он сместился, видимо, всего на несколько сантиметров. Но что это происходит с его антенной?.. Она, кажется, поворачивается вокруг своей оси? Ну да, конечно! Очень медленно, но определенно поворачивается. И еще какая-то былинка вырастает из центра его корпуса… Очень тоненькая, зеленая, с небольшим утолщением на вершине.