Они снова лежат у «ежа» и спокойно рассматривают его. Теперь он уже не кажется им коварным существом, готовым к убийству. Обыкновенный, слегка приплюснутый зеленый шар в белых крапинках под цвет ромашек. Он, правда, может еще обороняться и причинить вред, может даже убить кого-нибудь, если подойти к нему слишком близко. Но это уже не активная оборона. Теперь это будет лишь актом отчаяния…
— Надо, наверно, сообщить что-нибудь полковнику Астахову, — вспоминает, наконец, о начальстве старший лейтенант Джансаев, вопросительно глядя на капитана.
— Да, обязательно надо доложить ему обо всем, — спохватывается Уралов.
Он встает и почти бегом устремляется к рации. А радист командного пункта уже надорвал голос, выкрикивая его позывные.
— Наконец-то! — облегченно вздыхает он. — Живы вы, товарищ капитан? И старший лейтенант тоже? А мы тут за вас… Передаю микрофон товарищу полковнику.
— Товарищ Уралов?! — слышит капитан голос Астахова. — Ну как там у вас? В бинокль мы видали, что вы держали в руках этого «ежа»… Что? Обезвредили? Ну ладно, не рассказывайте, мы к вам сейчас приедем. Поздравляю вас, герои!
Астахов с Шаховым приезжают через десять минут. Спрыгнув с машины, полковник молча целует сначала Уралова, затем Джансаева.
— Ну, докладывайте, как удалось с этим коварным существом справиться? — кивает он на «ежа».
— А очень просто. Откусили мы у него антенну, и теперь он неуправляем.
— И уже не взорвется?
— От этого мы не гарантированы. Неосторожным действием можно, конечно, вызвать его взрыв. Но теперь мы не торопясь подумаем, как предотвратить и это. А может быть, и предпринимать ничего не придется. Может быть, он тихо скончается естественной, так сказать, смертью — от истощения.
Полковнику это непонятно, но он не торопит капитана, ждет, когда тот сам все объяснит.
— А ведь это идея! — восклицает вдруг инженер-полковник Шахов. — Нужно только заставить его работать непрерывно!
— Это уже сделали за нас его хозяева, — смеется счастливый Уралов. — Намереваясь получить как можно больше сведений об испытании нашей «новой» ракеты, они, наверно, перевели работу «ежа» на повышенный режим и переключить уже не смогут. Ни одной из их команд он не примет теперь. А мы постараемся, чтобы он не имел больше возможности заряжать свои батареи солнечной энергией и работал бы до полного истощения, получая и передавая информацию, которая ни к кому уже больше не попадет.
— А про перископчик его вы не забыли? — напоминает Шахов.
— Он теперь никакой роли не играет, так как без команды не сможет даже высунуться. Без антенны никакого сигнала он уже не примет, сколько его ни подавай.
— Не заменяет ли этот перископчик антенну в случае выхода ее из строя?
— Не думаю, — покачивает головой Уралов. — Слишком уж она сложна. Да и сам перископчик рассчитан на совсем иные функции.
…Спустя несколько дней полковник Астахов докладывает генералу:
— Я уже договорился с Министерством иностранных дел, товарищ генерал. Они назначили на завтра пресс-конференцию, на которую приглашены все аккредитованные у нас иностранные журналисты.
— А «экспонаты» у вас готовы?
— Да, товарищ генерал. «Еж» разобран на составные части, на каждой из которых стоит марка «Made in…». Они ведь были совершенно уверены, что их «электронный Пауэрс», попав к нам в руки, непременно «покончит с собой» и скроет тайну своего происхождения. Объяснение его «анатомии» будет давать капитан Уралов.
— Пригласите ко мне капитана, — приказывает генерал.
И почти то же, что много лет назад на фронте сказал Астахову командующий одной из наших армий, говорит теперь капитану Уралову один из генералов Комитета государственной безопасности:
— Так вот вы какой, Уралов!.. Ну, спасибо вам, товарищ капитан!
