Скоро в свете фар открылось безбрежное пространство, непривычно белое после пестрого леса, и почти сразу же стало видно на ней далекую полосу шоссе. «Выбрался, – облегченно вздохнул Митька, расслабляясь после напряженного движения по лесному проселку, – теперь только держись!» Он поддавил педаль газа, и машина рванулась по асфальту, вздымая по бокам вихри тонкого снега. «Рискованно так гнать, – вяло подумалось Митьке, – слететь можно в кювет, – но скорость не убавил, а лишь крепче сжал баранку. – Проскочу до основного поворота – пока встречных нет, а то жаром что-то обносить начало, не заболеть бы…»
На въезде в город Митька сбросил газ и, пропетляв по переулкам, сокращая путь, выбрался к гаражному кооперативу. Тихо, безлюдно. Он подрулил к своему гаражу и, пока открывал двери, тупая усталость сковала его настолько сильно, что Митька ставил машину на место уже в каком-то полусне-полубреду. «Ноги не держат, хоть здесь вались, – тянули его к отдыху вялые мысли. – А дом-то рядом…»
Медленно, с раскачкой, поднялся Митька на третий этаж и долго вдавливал кнопку звонка у дверей, ясно слыша его мелодичное верещание в прихожей.
– Кто там? – раздался вскоре испуганный голос Галины.
– Свои! Открывай! – хрипло выкрикнул он и навалился на дверь.
Распахнув их, Галина отпрянула в коридор. В ее расширенных глазах полыхнул испуг.
– Что с тобой, Митя?! – закричала она, хватая его под мышки.
– Ясно что, в пургу попал в озере, еле выбрался.
Галина больше ничего не спрашивала. Она быстро и ловко стала снимать с него одежду.
– Сейчас, сейчас, пойдем на диван, приляг, а я тебе сделаю теплую ванну…
Но Митька уже засыпал на ходу, чувствуя, как накатный жар начинает заливать все его тело.
В фабричном гараже Володька прижился быстро. Одним он понравился своей простотой, готовностью помочь в любую минуту, другие завертелись возле него, полагая, что при случае он всегда замолвит словечко перед начальством, и только моторист дядя Гриша Портнов не проявил никаких чувств.
Володька столкнулся с ним в первые же рабочие дни, когда принимал машину. Мотор у «Волги» чуть-чуть пощелкивал клапанами, но Портнов отказался их регулировать.
– В ушах у тебя, молодой человек, пощелкивает, – бросил он и отвернулся.
Володька не стал жаловаться Фолину, сам вскрыл крышку клапанов и отрегулировал зазоры. Кроме того, он решил заменить кое-какие детали. Фолин отпускал все, что ни просил Володька, даже поставил новые колеса с шипами, хотя время гололеда проходило.
В первый же выезд Володька получил от Фолина подробную инструкцию, как вести себя с шефом, и все усвоил. Правда, ему не понравилась жена Бурукина, которую пришлось возить по знакомым. Но Бурукин заверил, что такое будет нечасто.
Перед выходными Бурукин спросил у Володьки, как он смотрит на то, чтобы съездить на охотничью базу фабрики.
– … Я там с Нового года не был, – добавил он, – подышим весной, порыбачим…
– А мне-то что, – пожал плечами Володька. – Все равно в выходные дни делать нечего.
– Вот и прекрасно. – Бурукин даже улыбнулся, довольный.
В субботу, с утра, в назначенное время, Володька подогнал машину к дому шефа, и тот вышел довольно быстро, хмурясь, кивнул, не подавая руки, и сел на заднее сиденье.
«Наверняка с женой пошумел», – подумал Володька, выруливая к окраине города.
Асфальт был сухим и ровным – машина будто не катилась по нему, а плыла.
– Ты, Владимир, не гони шибко, – попросил вдруг Бурукин, как бы очнувшись, – торопиться нам некуда. Я еще вчера отправил на базу Сергея Ивановича с Гуртовым – должны баню выстоять к нашему приезду и уху сварить. А сейчас мне хочется на природу полюбоваться, город уже глаза зашорил своей каменной пестротой, простора охота.
Володька чуть сбавил скорость.
– Как в общежитии? Доволен?
Володьку поселили в одну из комнат двухкомнатной квартиры, отданной под общежитие молодым специалистам. До этого в комнате стояла вторая кровать, но ее убрали.
– Спасибо, все нормально, – искренне ответил он.