На въезде в рынок их остановил милиционер. Он проверил путевку у шофера, перегнулся через борт.
– Говядина?
– Да, – сонно ответил Иван.
– Покажите.
Поднялся Андрей с неохотой, долго развязывал затянувшиеся в дороге узлы.
Сержант осмотрел мясо и остановил взгляд на туше Дусиного бычка.
– Это чье?
– Хозяйка в кабине.
– По какой цене будете продавать?
– Цена известная, – ответил Иван, – городом установлена.
– Может, она оптом дешевле продаст?
– Спросите, но вряд ли. Телятина и так нарасхват пойдет.
Милиционер не ответил, долго изучал документы на продажу, но не нашел, к чему придраться.
– Трогай! – махнул он жезлом.
Шофер подкатил к контрольной лаборатории.
Из вагончика вышла длинная и худая блондинка с густо подкрашенными глазами. Она стала вяло отрезать куски мяса для проб.
«Ишь что делает, – заметил Иван про себя, – к вечеру у нее не один килограмм мяса наберется для себя. Для пробы нужна фитюлька, а она куски режет».
Когда очередь дошла до мяса Дусиного бычка, в глазах у контролерши мелькнула живинка, как ни пыталась она сохранять равнодушие. Иван уловил ее интерес. «Сейчас ломаться будет, тянуть кота за хвост». И точно: минут пять, побыв в вагончике, блондинка вышла, хмурясь.
– Кто хозяин этого мяса? – указала она ножом.
– Я, – ответила Дуся с тревогой в голосе.
– Не нравятся мне ваши анализы. Придется ждать результатов из санэпидстанции, туда сейчас направим пробу.
– Что там может не нравиться? – Дуся заволновалась. – Кормила, как себя, обихаживала.
– Ничего не знаю. Нужен повторный контроль.
– И долго это?
Блондинка передернула острыми плечами:
– Не от меня зависит. Как там управятся.
– Мне же со своими назад ехать, кто ждать будет?
– Меня ваши отношения не касаются. Не мешайте работать! – заметив знакомого сельчанам сержанта, и вторую подъезжавшую машину, повысила голос контролерша.
Иван подошел к ней, нагнулся к самому уху:
– Не волнуйтесь, – прошептал он, – начнем торговать и сообразим что-нибудь.
Блондинка покосилась на него.
– Где ваше мясо?
Иван показал.
Она вынула печать из нагрудного кармана халата и без слов проштамповала все туши.
В «весовой» тоже мариновала их довольно долго не в меру широкая тетка.
– Вон у вас сколько весов, – ерепенился Паша, – чего тянешь время!
– Ишь какой быстрый! Те весы метролог забраковал.
– Давай, тетка, давай! – сзади подпирали мужики с других машин. И как она ни крутилась, а выдала весы и гири камышинцам.
Иван и Андрей стали за один прилавок, а Паша с Дусей – за другой, по соседству. Они не успели надеть белые халаты, как у прилавков выстроилась очередь. «На такую толпу и по три килограмма не хватит». – Иван кивнул рубщику, рябому, с землистым лицом, и тот принялся пластать широким топором туши. Иван поглядывал на него. Он знал, что рубщики – люди ушлые: чуть отвернешься – тут же свалит кусок мяса за чурку. Недаром у каждого рубщика на рабочем месте стоит тумбочка или шкафчик. Один знакомый показал Ивану такой шкафчик. Он был почти весь забит кусками мяса. «За смену», – сказал рубщик. «И куда столько?» – поинтересовался Иван. Тот усмехнулся: «Семье на пропитание, родне, и тут продаю».
Кроме того, что рубщик успевал иногда прихватить у отвлекшихся продавцов ломоть-другой, было обычным правилом дать ему на варево какой не жалко кусок, иначе он так нарубит, что смотреться мясо не будет, и продавать его придется дешевле.
Иван, оглядываясь на своих деревенских, заметил, как шустрый рубщик свалил за чурку кусок мяса от Дусиного бычка. Он обошел стойки с подвешанными на крючках тушами, взял рубщика за плечо.
– Подними и положи, – сказал Иван спокойно.
Рубщик поглядел на него со злом.
– Твое какое дело?
– Сказал, положи!
Дуся услышала их говор, оглянулась.
– Смотреть надо, – кивнул ей Иван, – видишь, какой кусок этот жук решил запрятать.
– Ах ты, гад бесстыжий! – возмутилась Дуся. – Я же дала ему одной мякоти на варево!
Подскочил Паша.
– Тряхни его, Вань, чтоб кости застучали.
Рубщик зыркал по сторонам, в их секции оказалось еще два его приятеля.
Иван сжал его плечо посильнее.
– Тебе сказано – положи назад!
– Чего орешь?! – Сбоку него стал длинноволосый развязный парень. – Больше всех надо?
Иван не ответил ему, гнул рубщика вниз.
Тот, поняв силу, поднял мясо и кинул на чурку, к ровному ряду нарубленых пластов.
– Не боишься инвалидом уехать? – пригрозил тот, что остановился сбоку.
Иван обернулся, как бы нечаянно, толкнул парня плечом так сильно, что тот отлетел к стойкам.