В доме, в обширной кухне, сидел их шофер и пил чай.
– Управился? – Он взглянул на Ивана.
– Как видишь. А где хозяева?
– Ушли куда-то по случаю воскресенья. Одна бабка Клавдея дома. Садись попей на дорожку чаю.
– Вообще-то, я проголодался, чего тут у тебя есть?
Шофер был из центральной усадьбы совхоза, мало знакомый Ивану, но пододвинул посудину с разложенной на ней едой на край стола.
– Яйца вот, сало, огурцы малосольные бери…
Иван помыл руки и пролез за стол.
– А я забыл свою сумку, – произнес он виновато, – заторопился. Жена приготовила все с вечера, а я намотался с забоем и проспал нужное время, дрых, как убитый.
– Не бери в голову. Выручил хоть хорошо?
Иван затаил хитринку в сощуренных глазах.
– Лучше не бывает.
– Туго в городе с мясом, – понял его шофер по-своему. – Я весь центр обошел, хотел колбасы какой-нибудь купить – мои домашние ее любят, и ничего. Говорят, иногда, выбрасывают понемногу, но очереди – не пробьешься. Да и где – город большой!
Хлопнула калитка. Мимо окошка промелькнули люди.
– Наши идут, – с заметной радостью заметил шофер – ему-то важно было открутить баранку пораньше.
Иван даже не обернулся, попивая чай.
Первым в кухню влетел Паша.
– Что за собака в ограде?! Ты, елкин кот, привел? – обратился он к Ивану.
– Ну я, а что? – спокойно ответил тот.
– И где захомутал? Я в кино только таких видел, елкин кот! Здоровая, что телок, а пуза почти нет.
– Не в пузе, Паш, дело. – Иван усмехнулся. – Борзая это, будем с тобой лис и зайцев гонять. Сечешь?
– Какая собака? – Шофер полез из-за стола, потянулся к окошку. – А не говорил ничего.
Вошли Андрей и Дуся.
– Я же сказала, что, кроме Ивана, некому учудить. Где только подобрал такую.
– Вряд ли подобрал, – буркнул Андрей, – купил небось?
– Чего? – Дуся распахнула глазищи. – Да я за нее и рубля не дам.
Иван оглянулся, увидел в руках у Дуси объемистую сумку.
– А ты наверняка весь город обегала, но колбасы купила?
– Представь себе, купила!
– Везучая. Ливерной запаслась?
– Хотя бы и ливерной.
– Отрежь немного.
– Тебе, что ли? Или собаке хочешь дать?
– Сам перебьюсь, собаке.
– Собаке не дам!
Иван отвернулся.
– Ну и жадная ты.
– Какая есть. Не твоя забота.
– Сколько ты за нее выложил? – перебил их разговор Паша.
«Сказать или нет? – подумал Иван. – Все равно не утаишь. Нюра еще заскандалит, вся деревня будет знать». Он назвал сумму.
– Сколько, сколько, елкин кот?! – Паша будто задохнулся.
– Сколько слышал.
– Не гони дурака!
– Не веришь – не надо.
– Это полкоровы!
– Ненормальный. – Дуся покачала головой. – Нюра тебя изувечит.
– Изувечит, так лечиться к тебе приду.
– Больно нужен.
– Вот это фокус-покус, елкин кот! – Паша хихикнул. – Такой фарс даже сам Тулупов не позволял, хотя и был, сказывали, шутником-забавником.
– А ну его. – Андрей махнул рукой. – Мой батя вон в один полуголодный год самокат купил, а мы его с гостинцами ждали.
– Да на. – Дуся вдруг открыла сумку и кинула на стол небольшой довесок ливерной колбасы. – Корми свою дохлятину…
Проводив взглядом машину, Иван свернул в переулок и задами двинулся к дому. Он волновался, даже слабость какая-то появилась. «Чего это я? Покричит, покричит – и оттает. Характер у Нюры отходчивый. Иначе бы я и не жил с нею…» Иван привязал собаку под навесом и поднялся на крыльцо. В прихожей пахнуло солеными грибами, вениками из полыни и огуречной свежестью. Напрягаясь и притаивая дыхание, он торкнулся в дом.
Нюра была в кухне, обернулась, глаза ее блеснули в радости.
– Все купил? – сразу же спросила она, поглядывая на сумку.
– Ребятам все. – Иван прикидывал, как бы лучше начать разговор о собаке, улыбался смущенно. – Остальные твои заказы не выполнил – денег в обрез осталось, только на крайний случай.
– Вытащили?! – Лицо у Нюры посерело.
– Да нет. – Иван положил руки ей на плечи. – Купил я, Нюра, собаку породистую за две сотни.
– Какую еще собаку?! – Нюра резко сбросила с плеч его руки.
– Борзую, ловчую, значит.
Спина у Нюры задрожала, и она сунулась на лавку, за стол.
– Ходи, корми, а он деньги на ветер…
Иван не переносил женских слез. Он потоптался немного, слушая обидные возгласы жены, и тихо вышел на улицу. «Остынет пусть пока, а собаку к Паше уведу, чтоб лишний раз на глаза не попадалась…»
– Что, елкин кот, поналадила Нюра из дома за такой фокус? – встретил его Паша у ограды. – Нос хотя не разбила?