– Хотелось бы посмотреть, какой у тебя будет нос, как Лиза узнает, что ты полдня провертелся возле Дуси Храмцовой. Вроде бы помогал ей, а сам небось сладкие речи точил.
– Во, елкин кот, заревновал уже, а я даже и не думал ее обхаживать.
Иван усмехнулся.
– Ладно-ладно, не погоняй лошадей, коль не на облучке. Скажи лучше сразу: возьмешь собаку на время или будешь пустышку языком гнать?
Паша глянул на магазин через улицу, почесал небритую щеку.
– Пусть живет. Только кормить ее будешь сам.
– Да уж ясно, тебе не доверю.
– Доверяй, елкин кот, не доверяй – не буду.
– Так, где определить?
– За баней вяжи.
– Там у тебя всегда тень и сыро.
– Какая сырость? Месяц не было ни дождинки. Соломы подкинь, если сомневаешься…
Не нравилось Ивану отведенное для собаки место, но делать было нечего, махнул рукой и согласился.
По окоему проклюнулась красная полоска, и небо высветилось до самого горизонта. Предутренний сумрак рассеялся, и видно было все вокруг. Погасли фонари на уличных столбах, и лишь у леса еще светились огнями скотные базы.
Иван глядел на яркую полосу у горизонта, на огоньки баз, вдыхал прохладный воздух и теребил ухо в раздумье. «Ну и характер, – думал он о Нюре, – неделю без горячего завтрака на работу хожу и сплю на раскладушке. Без нее обид и насмешек хватает. Нина, та мягче была, вспыхнет и тут же остынет, а эта закусила удила. Не знаю, как и подступиться. И все из-за собаки. Сегодня обещали премию дать, может, отойдет, как деньги увидит». Услышав сзади шаги, Иван оглянулся.
– Еле догнал, – выкрикнул Юра Рогов, пристраиваясь сбоку, – вижу, ты маячишь по дороге, и попер, а сапоги тяжелые, как гири!
Иван шел размашисто, с напором, покосился на помощника, но ничего не сказал.
– Ты видел, как полы провалились в шестом стойле? – приноравливаясь к шагам Ивана, спросил Юра.
– Видел и Дровенюку показывал. Обещал плотников подрядить. – Иван сдвинул шапку к затылку, открыв лоб. – Чего ты хочешь – «калымщики» строили. Им наши заботы до лампочки. Баню вон общественную сделали так, что стены качаются, если нечаянно задом толкнешься, когда моешься. Крышу в овчарне ремонтировали год назад, а уже дырявая.
– Начальство-то совхозное куда смотрело? – не унимался Юра.
– Видно, не туда, куда надо.
– Понятно.
– Эти, Юра, наши деревенские косяки – мелочи. А вот, сдается мне, что скоро все закачается, как те стены, и главная наша крыша рухнет, вот тут и прикидывай, куда станем по жизни грести.
– Нам-то здесь чего беспокоиться? Дальше конюшни все равно не угребем. А наверху и без нас разберутся.
– Боюсь, что и конюшни не останется…
Они подходили к базам. Иван по привычке поискал взглядом Дусю Храмцову у дома доярок, но ее среди них не было, и он неожиданно спросил у Юры:
– С ветеринаршей-то у тебя дружба ладится?
Тот поежился от нежданного вопроса.
– Пока трудно сказать. Общаемся.
– Держи вожжи в натяг – она для тебя самая подходящая пара. И по работе, коль ты собираешься в ветеринарный институт, и по характеру. Да и внешне она на высоте.
– Ладно, дядя Ваня, – замялся Юра, – чего гадать. Время покажет.
– И то верно. – Иван распахнул ворота в конюшню. – Ты левый или правый ряд убирать будешь? – Он глянул через плечо на помощника.
– Да все равно, какая разница…
Лошади, как по команде, повернули головы в их сторону, зафыркали, запрядали ушами.
– Потерпите, потерпите, – заговорил Иван, – сейчас накормим и напоим. – Он включил рубильник, запуская подпольные транспортеры, и, взяв лопату, стал спихивать навоз в движущийся желоб. «Сегодня бы промять жеребцов надо, – прикинул он. – Может, и собаку прихватить в степь, поглядеть, как она себя поведет? – У Ивана заныла душа: с самого приезда из города он не был в привычных, как собственный двор, местах, не дышал полной грудью в седле, пуская коня в намет, не тешил взгляд степным разворотом. – Полынком теперь потягивает на высоких гривах, увядающими травами, а в небе журавли криками щекочат…» – Все гнал он отрадные мысли, пока Юра, закончив убираться, не крикнул:
– Поехали за кормами!..
Пересчитав премиальные деньги, Нюра осталась довольной и заметно повеселела.
– Где эта твоя золотая собака? – кинула она острый взгляд на Ивана. – Хотя бы показал.
– А не тронишь? – по-детски щурясь, спросил он, уловив в ее голосе примирительную нотку.
– Да уж ладно, веди, пока ребятишки где-то заигрались, только в другой раз знай крайность.
Иван и обедать не стал, пошел за собакой, а назад торопился так, что поводок натягивал.