Она писала Элис длинные письма о своих приключениях, о людях, с которыми познакомилась, и Элис отвечала ей, пытаясь представить свою учебу в колледже столь же яркой, как и жизнь Эмили, но безуспешно. Разве можно было сравнивать?
К моменту возвращения в Лондон у Эмили на счету было два мимолетных и три серьезных романа с крепкими загорелыми австралийцами, а Лоран был напрочь забыт и вычеркнут из сердца.
Дружба Элис и Эмили продолжалась, словно Эмили никуда и не уезжала. «Вот что значит настоящие друзья, — говорила Эмили. — Можно годами не видеться, а при встрече такое впечатление, будто и не расставались».
Так было вплоть до того рокового вечера, когда Элис случайно встретила Джо. Элис позвонила Эмили на следующий день, взволнованная до такой степени, что едва могла говорить.
— Ты не поверишь, — выпалила она. — Ты не поверишь, кого я вчера встретила и кто, — Элис сделала многозначительную паузу, — взял у меня телефончик!
— Лучше говори сразу, а не то я повешу трубку, — простонала Эмили, которую звонок подруги в восемь пятнадцать утра совсем не обрадовал, учитывая то, что спать она легла в два часа ночи. — Будишь меня среди ночи.
— Неправда. Уже четверть девятого. Я думала, что можно звонить в это время.
— Ты же знаешь, что по выходным я отсыпаюсь.
— О Боже. Прости, пожалуйста.
— Ладно, не извиняйся. Просто скажи мне, и я пойду спать.
— Джо Чамберс.
— Джо Чамберс. Красавчик Чамберс?
— Да!
— Не-е-ет!
— Да!
— Он все так же хорош?
— Да!
— Не-е-е-ет!
— Да! — Элис захихикала от восторга.
— И он взял у тебя телефон? Ты серьезно?
— Да!
— Не-е-е-ет!
— О, черт бы тебя побрал! — И они обе расхохотались.
— Он правда взял у тебя телефон? — Эмили вспомнила, как когда-то Элис ждала Джо на автобусной остановке после уроков.
— Честное слово. И, Эм, он такой красивый. Правда. Не могу поверить в то, что он взял у меня телефон.
— Так, выходит, он тебя вспомнил?
— Не думаю, но он сказал, что вспомнил и меня, и моего брата. Впрочем, я надеюсь, что он меня не помнит. Господи, я ведь была чучелом в школе.
— Все мы были чучелами в школе. Помнишь, как меня дразнили Африканкой?
— Я была не лучше. Меня звали Уткой.
Эмили начала смеяться.
— Перестань, Эм. Это не смешно.
— Извини. Но мы все были уродинами.
— Все, кроме Джо Чамберса.
— Конечно, кроме великолепного Джо Чамберса. Боже. Не могу поверить, что он пригласил тебя на свидание.
— Он не приглашал меня на свидание. Он просто попросил у меня телефон. Ты думаешь, он захочет встретиться со мной?
— Сколько тебе лет? Двенадцать?
— Что? Да я просто спрашиваю.
— Разумеется, он пригласит тебя куда-нибудь. А зачем же тогда ему твой телефон?
— Ну, мало ли. Может, он хочет заказать блюда для ужина.
— О! — Эмили совсем забыла об этом.
— Вот и все объяснение. Он просто хочет, чтобы я организовала ему прием. О, проклятие, — застонала Элис. — И зачем я так раскраснелась. Он, наверное, решит, что я законченная идиотка.
— Возможно, — заключила Эмили.
— О нет. Ты действительно так думаешь?
— Да откуда мне знать, черт возьми? Теперь ты наконец узнаешь, какие муки ожидают девушек после того, как они оставляют мужчине свой номер телефона. Мы сутками просиживаем перед телефоном в ожидании звонка, ненавидя все человечество, терзаясь мыслями о том, что, будь мы стройнее или толще, блондинками или брюнетками, тихонями или задирами, он бы непременно позвонил.
— Звучит ужасно. Неужели действительно все так плохо? — Элис, конечно, была слишком увлечена своей работой, так что ей удалось избежать всех этих девичьих мук, тем более что, как она сама не раз говорила, Эмили нагулялась и настрадалась за них обеих.
— Даже хуже. Но, к счастью, ты теперь сможешь сама все узнать.
Спустя две недели, в течение которых Элис начала серьезно ненавидеть свой телефонный аппарат, а заодно и Эмили, которая неизменно оказывалась на другом конце провода, когда раздавалась долгожданная телефонная трель, позвонил Джо.
К сожалению, он звонил ей по той самой причине, которой она больше всего боялась, — он хотел, чтобы она организовала у него дома званый обед.
Но она не знала, что это был всего лишь повод увидеться с ней, и после вечеринки он пригласил ее на настоящее свидание.
И с той минуты Элис стала совершенно другой. По крайней мере, Эмили первой заметила эту перемену.
Куда делась скромная мышка Элис? Что случилось с девушкой, которая любила животных, детишек, мечтала о домике в деревне с увитым розами крыльцом?